Agatha Christie - Misteri di Styles - BAB LIMA

BAB LIMA

BUKAN STRYCHNINE, KAN ?

"Dari mana ini?" tanya saya pada Poirot, ingin tahu.

"Dari keranjang sampah. Kau kenal tulisan tangan ini?"

"Ya. Tulisan Nyonya Inglethorp. Tapi apa artinya?"

Poirot mengangkat bahu.

"Aku tak tahu—tapi agak mencurigakan."

Sebuah kekuatiran hinggap di benak saya. Mungkinkah Nyonya Inglethorp sakit jiwa? Atau dikuasai roh jahat? Kalau demikian, bukankah ada kemungkinan bahwa dia sendirilah yang mengakhiri hidupnya? Pendapat itu baru saja akan saya beri tahukan pada Poirot ketika dia berkata, "Ayo kita periksa cangkir-cangkir kopi itu!"

"Poirot, apa gunanya kita melakukan hal itu? Kita kan sudah menemukan coklat itu?"

"Oh, la la. Coklat itu!" seru Poirot dengan santai. Dia tertawa geli sambil mengangkat tangan ke atas seolah-olah mengejek saya. Huh, seleranya rendah sekali.

"Dan lagi," kata saya dengan nada dingin, "kan Nyonya Inglethorp sendiri yang membawa kopinya ke atas, rasanya tak ada lagi vang bisa kita temukan, kecuali kalau kau menganggap ada kemungkinan besar kita menemukan sebungkus strychnine di atas nampan!"

Poirot seketika jadi tenang. "Baiklah, Kawan," katanyasambil menyelipkan tangannya di lengan saya. "Ne vous fdcbez pas! Biarlah aku memeriksa cangkir kopi itu. Kau boleh meneruskan ide coklatmu itu, setuju?"

Dia bicara begitu lucu sehingga saya terpaksa tertawa. Kami ke ruang keluarga bersama-sama, cangkir-cangkir kopi dan nampannya masih tetap tak berubah, seperti waktu kami tinggalkan. Poirot meminta saya menceritakan kembali kejadian kemarin malam. Dia mendengarkan dengan penuh perhatian sambil memperjelas letak masing-masing cangkir.

"Jadi Nyonya Cavendish berdiri di dekat nampan—dan menuang kopi. Ya. Kemudian dia berjalan ke jendela ke dekat tempatmu duduk dengan Cynthia. Ya. Ini ada tiga cangkir. Dan ada cangkir yang di atas perapian, yang isinya tinggal separuh. Tentunya ini kopi Tuan Lawrence Cavendish. Dan satu cangkir yang ada di nampan?"

"Cangkir John Cavendish. Aku melihatnya meletakkan cangkir itu di situ."

"Bagus. Satu, dua, tiga, empat, lima—lho, mana cangkir kopi Tuan Inglethorp"

"Dia tidak minum kopi."

"Kalau begitu semua sudah terhitung. Sebentar, Kawan."

Dengan sangat hati-hati dia mengambil contoh kopi dari setiap cangkir dan dimasukkannya ke dalam tabung-tabung kecil setelah dicicipinya. Wajahnya berubah, kelihatan setengah heran setengah lega.

"Bien!" akhirnya dia berkata. "Sudah terbukti! Ideku ternyata keliru. Ya, aku membuat kekeliru-an. Tapi aneh. Tak apalah!"

Sambil mengangkat bahu dengan gayanya yang khas dia membicarakan hal-hal yang membuatnya kuatir. Saya sebenarnya ingin mengatakan kepadanya bahwa persoalan kopi itu tak akan membawanya ke mana-mana, tapi saya berusaha menahan diri. Walaupun kini sudah tua, dulu Poirot adalah seorang detektif ulung.

"Sarapan sudah siap," kata John Cavendish sambil berjalan masuk. "Anda bersedia makan bersama kami, Tuan Poirot?"

Poirot setuju. Saya memperhatikan John. Kelihatannya dia telah kembali seperti biasa. Kejutan kemarin malam hanya membuatnya bingung sebentar. Sekarang dia telah normal kembali. John memang seorang lelaki yang hanya memiliki sedikit imajinasi. Sangat berbeda dengan Lawrence yang mungkin justru punya terlalu banyak. Sejak pagi John telah sibuk mengirim telegram salah satu di antaranya untuk Evelyn Howard—menulis pemberitahuan di koran, dan menyiapkan segala sesuatu lainnya yang biasa dilakukan kalau ada kematian.

"Apa boleh saya tanya bagaimana hasil penyelidikan Anda?" katanya. "Apa penyelidikan itu mengarah pada kesimpulan bahwa ibu saya meninggal secara wajar—atau—atau—apa sebaik¬nya kita bersiap dengan hal yang paling buruk?"

"Tuan Cavendish," kata Poirot dengan nada suara yang hati-hati, "saya rasa sebaiknya Anda tidak menenggelamkan diri dalam buaian harapan palsu. Apa Anda bisa menceritakan pada saya tentang pendapat para anggota keluarga yang lain?"

"Adik saya Lawrence sangat yakin bahwa kita ini hanya mengada-ada. Dia mengatakan bahwa yang dialami Ibu adalah kasus serangan jantung yang sederhana saja."

"Ah, begitukah ? Sangat menarik sangat menarik," gumam Poirot lembut. "Dan Nyonya Cavendish?"

Wajah John menjadi suram. "Saya sama sekali tidak tahu apa pendapat istri saya tentang hal ini." Dia menjawab dengan suara kaku. Tapi kemudian berusaha untuk tidak terdengar kaku dengan membelokkan pembicaraan, "Saya telah memberitahukan bahwa Tuan Inglethorp telah kembali, bukan?"

Poirot menganggukkan kepalanya.

"Kami semua jadi serba salah. Tentu saja kami harus memperlakukan dia seperti biasa—tapi, Anda mengerti bukan, bagaimana rasanya harus duduk dan makan bersama orang yang mungkin adalah seorang pembunuh!"

Poirot mengangguk penuh pengertian. "Saya mengerti. Memang merupakan posisi yang menyulitkan bagi Anda, Tuan Cavendish. Saya ingin menanyakan satu hal. Alasan Tuan Inglethorp tidak pulang kemarin malam adalah karena kuncinya ketinggalan, bukan?"

"Ya."

"Anda yakin bahwa kunci itu memang ketinggalan? Bahwa memang dia sengaja

tidak membawanya?"

"Saya tak tahu. Saya tak pernah mengecek. Kami selalu menyimpannya di laci ruang depan. Akan saya lihat kalau begitu apa kunci itu ada di situ."

Poirot mengacungkan tangannya sambil tersenyum. "Tak perlu, Tuan Cavendish. Sudah terlambat sekarang. Saya yakin bahwa Anda pasti akan melihat kunci itu di situ. Seandainya Tuan Inglethorp membawa kunci itu, dia punya banyak waktu untuk mengembalikannya.

"Tapi, apakah Anda pikir—"

"Saya tidak memikirkan apa-apa. Seandainya ada yang melihat laci itu pagi tadi sebelum dia kembali, dan kunci itu ada di sana, maka itu akan sangat menguatkan alasan Tuan Inglethorp. Itu saja."

John kelihatan bingung.

"Jangan kuatir," kata Poirot lembut. "Jangan dipikirkan lagi. Karena Anda sudah begitu baik, kita mulai saja sarapan pagi."

Semua berkumpul di ruang makan. Tentu saja tak seorang pun berwajah gembira. Reaksi setelah adanya suatu kejutan memang kelihatan. Dan kami semua merasakannya. Tapi saya tak yakin apakah penguasaan diri yang menyebabkan tak seorang pun dari kami yang bermata merah atau bermuka sedih. Yang saya ketahui, Dorcaslah satu-satunya orang yang merasakan tragedi ini secara pribadi. Saya perhatikan Alfred Inglethorp yang sedang memainkan peranan seorang suami yang ditinggal mati istrinya. Sikapnya yang munafik itu sangat menyebalkan. Saya tak tahu apakah dia merasa bahwa kami mencurigainya. Tentunya dia bisa melihatnya dengan jelas. Apakah dia merasakan suatu ketakutan? Atau justru merasa yakin bahwa  perbuatan jahatnya akan berlalu dengan aman tanpa hukuman? Tentunya suasana di sekitarnya cukup memberi tanda bahwa dirinya merupakan orang yang dicurigai. Tapi apakah setiap orang mencurigainya? Bagaimana dengan Nyonya Cavendish? Dia duduk di ujung meja dengan sikap yang luwes, anggun, dan misterius. Dengan gaun abu-abu berhias renda putih di ujung tangannya yang ramping itu, dia kelihatan sangat cantik. Tetapi dia juga bisa bersikap seperti sphinx yang misterius itu. Dia tak banyak bicara, hampir tak pernah membuka mulut. Namun demikian, anehnya aku merasa bahwa kekuatan pribadinya seolah-olah mendominasi kita semua. Dan Cynthia? Apakah dia mencurigai seseorang? Gadis itu kelihatan kurang sehat dan lelah. Saya bertanya apakah dia sakit, dan dia menjawab, "Ya, kepalaku pusing sekali."

"Mau tambah lagi kopinya?" kata Poirot penuh perhatian. "Akan lebih menyegarkan. Tidak sama dengan mal de tete." Poirot segera berdiri dan mengambil cangkir Cynthia.

"Tidak pakai gula," kata Cynthia sambil memperhatikan Poirot yang sedang memegang penjepit gula.

"Tidak pakai gula? Anda tidak memakainya lagi dalam masa perang ini?"

"Tidak. Saya memang tidak pernah minum kopi dengan gula."

"Sacre" Poirot bergumam sendiri ketika membawa cangkir kopi Cynthia.

Hanya sayalah yang mendengar perkataannya. Dengan agak curiga saya pandangi wajahnya yang kelihatan menyimpan suatu rahasia. Matanya sehijau mata kucing. Apakah dia mendengar atau melihat sesuatu yang sangat mencurigakan? Tapi apakah itu? Saya merasa bahwa saya bukan orang tolol. Tapi saya akui bahwa tak ada sesuatu yang luar biasa yang menarik perhatian saya. Pintu terbuka dan Dorcas masuk.

"Tuan Wells ingin bertemu, Tuan," katanya pada John,

Saya ingat bahwa dia adalah pengacara Nyonya Inglethorp. John segera berdiri. "Antarkan beliau ke ruang kerjaku,"

Kemudian dia berkata kepada kami, "Pengacara Ibu," katanya menerangkan. Dan dengan suara rendah menambahkan, "Dia juga seorang Coroner. Barangkali Anda ingin bicara dengannya?"

Kami setuju dan mengikutinya keluar ruang makan. John berjalan di depan dan saya menggunakan kesempatan itu untuk bertanya kepada Poirot, "Kalau begitu akan ada pemeriksaan?" Poirot mengangguk linglung. Kelihatannya ada yang sedang dipikirkannya. Saya jadi ingin tahu.

"Ada apa? Kau tidak memperhatikan pertanyaanku?"

"Benar, Kawan. Aku sedang kuatir."

"Mengapa?"

"Karena Nona Cynthia tidak minum kopi dengan gula."

"Apa kau serius?"

"Tentu saja. Ah, ada sesuatu yang tak kumengerti. Instingku memang benar."

"Insting apa?"

"Insting yang membuatku memeriksa cangkir-cangkir itu, Sudahlah!"

Kami mengikuti John masuk ke dalam ruang kerjanya. Dia menutup pintu. Tuan Wells adalah seorang lelaki setengah baya yang menyenangkan, bermata tajam dan bermulut seperti kebanyakan pengacara lainnya. John memperkenalkan kami dan menerangkan alasan kehadiran kami. "Kuharap kau mengerti, Wells, bahwa ini semua dilakukan dengan diam-diam. Kami masih berharap agar tak perlu ada pemeriksaan,"

"Benar. Benar," kata Tuan Wells dengan simpatik. "Mudah-mudahan saja kami tak perlu melakukan pemeriksaan dan tak perlu ada publisitas apa-apa. Tapi memang tak bisa dihindarkan kalau tak ada surat keterangan dari dokter."

"Ya, memang begitu."

"Bauerstein memang luar biasa. Aku dengar dia menguasai bidang toksikologi."

"Ya," jawab John dengan kaku. Lalu dia menambahkan dengan ragu-ragu, "Apa kami harus hadir sebagai saksi? Maksudku kami semua?"

"Yang pasti kau—dan ah—er—Tuan—er— Inglethorp."

Setelah diam sejenak, pengacara itu melanjutkan dengan sikap menghibur, "Bukti lainnya akan sangar menguatkan."

"Hm, begitu."

Wajah John menjadi lega. Aku sendiri heran melihat sikapnya karena nampaknya dia sama sekali tak terpengaruh.

"Kalau kau tak keberatan, aku merencanakan pemeriksaan itu hari Jumat nanti, supaya kami bisa mempelajari laporan dokter. Pemeriksaan mayat akan dilakukan malam ini, bukan?"

"Ya."

"Kalau begitu kau bisa menyetujui rencana kami?"

"Ya."

"Aku sendiri ikut sedih dengan peristiwa ini, John."

"Apa Anda bisa membantu kami memecahkan persoalan ini?" tanya Poirot.

"Saya?"

"Ya. Kami dengar Nyonya Inglethorp menulis surat kepada Anda kemarin malam. Tentunya surat itu telah Anda terima tadi pagi."

"Benar. Tapi tidak ada isinya. Hanya mengatakan agar saya menemuinya pagi ini karena dia memerlukan nasihat saya."

"Apa tidak ada—petunjuk, barangkali. Kira-kira tentang hal apa."

"Sayang sekali tidak ada."

"Ah, sayang," kata John.

"Ya, sayang sekali," kata Poirot kaku.

Kami diam. Poirot diam berpikir beberapa saat. Akhirnya dia bertanya lagi pada pengacara itu. "Tuan Wells, ada hal yang ingin saya tanyakan—kalau ini tidak menyalahi etika profesi Anda. Dengan kematian Nyonya Inglethorp, siapa yang akan mewarisi kekayaannya?"

Pengacara itu ragu-ragu sejenak, lalu menjawab, "Hal ini akan segera diketahui umum. Jadi kalau Tuan Cavendish tak keberatan—"

"Sama sekali tidak," kata John. "Saya tak punya alasan untuk tidak menjawab pertanyaan Anda. Surat wasiat Nyonya Inglethorp yang terakhir, tertanggal bulan Agustus tahun lalu, menyatakan bahwa setelah memberikan beberapa peninggalan kepada para pembantu dan sebagainya, dia mewariskan semuanya kepada anak tirinya, Tuan John Cavendish."

"Bukankah itu—maafkan perkataan saya, Tuan Cavendish—agak kurang adil untuk Tuan Lawrence Cavendish?"

"Saya rasa tidak. Karena dalam wasiat ayah mereka ada pernyataan bahwa apabila ibu mereka meninggal, maka John akan menerima rumah dan perkebunan, sedangkan Lawrence akan menerima sejumlah uang yang cukup banyak. Nyonya Inglethorp mewariskan uangnya pada John karena tahu bahwa dia memerlukannya untuk pemeliharaan rumah dan kebun. Menurut saya, pembagian itu sangat adil."

Poirot mengangguk sambil berpikir.

"Baik. Tapi bukankah hukum Inggris menyatakan bahwa surat wasiat tersebut akan batal secara otomatis apabila Nyonya Inglethorp menikah lagi?"

Tuan Wells menganggukkan kepalanya.

"Sebenarnya saya akan melanjutkan dengan hal ini, Tuan Poirot. Memang dokumen tadi menjadi tak berarti."

"Hem" seru Poirot. Dia diam sejenak, kemudian bertanya," Apakah Nyonya Inglethorp mengerti akan hal tersebut?"

"Saya tak tahu. Mungkin, dia tahu."

"Dia tahu," kata John tanpa diduga. "Kami membicarakan hal itu kemarin."

"Ah! Satu pertanyaan lagi, Tuan Wells. Anda tadi mengatakan wasiatnya yang terakhir . Apakah Nyonya Inglethorp beberapa kali membuat surat wasiat?"

"Rata-rata dia membuat surat wasiat setahun sekali," jawab Tuan Wells dengan tenang. "Dia memang sering berubah pendapat. Kali ini menguntungkan satu anggota keluarga, kali lain yang lainnya lagi."

"Seandainya," kata Poirot melanjutkan, "tanpa Anda ketahui, tiba-tiba dia membuat surat wasiat yang menguntungkan orang lain—yang tidak ada hubungan keluarga dengannya—misalnya saja, untuk Nona Howard—apakah Anda akan terkejut?"

"Sama sekali tidak."  

"Ah!" Poirot kelihatannya mengakhiri pertanyaan-pertanyaannya. Saya mendekatinya ketika John dan pengacara itu sedang asyik bicara untuk memeriksa dokumen Nyonya Inglethorp.

"Apa kaupikir Nyonya Inglethorp membuat surat wasiat yang mewariskan hartanya untuk Nona Howard?" bisik saya pada Poirot penuh rasa ingin tahu.

Poirot tersenyum.

"Tidak."

"Kalau begitu, kenapa kautanyakan?"

"Ssst!"

J ohn Cavendish berpaling, ke Poirot. , "Anda mau ikut kami, Tuan Poirot? Kami akan memeriksa dokumen-dokumen Ibu. Tuan Inglethorp bersedia menyerahkan hal itu pada Tuan Wells dan saya."

"Itu akan memudahkan," kata Tuan Wells. "Secara teknis dia berhak—" Dia tidak melanjutkan kalimatnya.

"Kita periksa meja yang ada di ruang kerjanya dulu," kata John. "Setelah itu yang ada di.kamar tidurnya. Ibu biasa menyimpan surat-surat penting dalam tas kerjanya."

"Ya. Mungkin ada sebuah surat wasiat yang lebih baru daripada yang saya pegang," kata Tuan Wells.

"Memang ada" terdengar suara Poirot.

"Apa?" John dan pengacara itu terkejut.

"Atau, lebih tepatnya," kata kawan saya dengan tenang, "pernah ada."

"Apa maksud Anda—pernah ada? Di mana sekarang?"

"Dibakar!"

"Dibakar?"

"Ya. Lihat ini." Dia mengambil potongan kertas yang terbakar yang ditemukannya di perapian dalam kamar Nyonya Inglethorp. Diulurkannya benda itu pada Tuan Wells sambil menjelaskan dengan singkat di mana dan kapan dia menemukannya.

"Mungkin ini sebuah surat wasiat lama."

"Saya rasa tidak. Saya yakin bahwa surat wasiat itu dibuat kemarin siang."

"Apa?"

"Tak mungkin!" Kedua pernyataan itu keluar hampir bersamaan.

Poirot memandang John.

"Kalau Anda tak berkeberatan memanggil tukang kebun Anda, saya akan membuktikannya."

"Oh, tentu saja—tapi saya tidak mengerti—" Poirot mengangkat tangannya. "Lakukan saja apa yang saya minta. Setelah itu Anda bisa menanyakan apa saja yang Anda mau."

"Baiklah." Dia membunyikan bel. Dorcas muncul tak lama kemudian. "Dorcas, tolong panggilkan Manning kemari."

"Ya, Tuan." Dorcas keluar.

Kami menunggu dengan perasaan tegang. Poirot sendiri kelihatan santai. Dia membersihkan debu di sudut lemari buku. Suara debam sepatu bot di atas kerikil di luar menandakan kedatangan Manning. John memandang Poirot dengan penuh pertanyaan. Poirot hanya mengangguk.

"Masuklah, Manning. Aku ingin bicara denganmu," kata John.

Manning masuk perlahan-lahan dan dengan ragu-ragu, lalu berdiri dekat jendela. Topinya dilepas dan dipegangnya sambil diputar-putar. Punggungnya bongkok, walaupun umurnya mungkin tidak setua penampilannya. Matanya tajam dan kelihatan cerdas. Bicaranya pelan dan hati-hati.

"Manning," kata John. "Tuan ini ingin menanyakan beberapa pertanyaan padamu. Jawablah pertanyaan-pertanyaan itu dengan baik."

"Ya, Tuan," katanya bergumam.

Poirot melangkah ke depan dengan cepat. Manning memandangnya sekilas dengan pandangan agak merendahkan.

"Kemarin siang engkau menanam begonia di sisi selatan rumah, bukan?"

"Ya, Tuan. Saya dan William."

"Dan Nyonya Inglethorp datang ke jendela dan memanggilmu, bukan?"

"Ya, Tuan. Benar."

"Coba ceritakan dengan kata-katamu sendiri apa yang terjadi setelah itu."

"Tak banyak, Tuan. Beliau menyuruh William ke desa dengan sepedanya untuk membeli formulir surat wasiat atau apa—saya tak tahu apa tepatnya—Nyonya menuliskannya untuk William."

"Lalu?"

"Lalu dia pergi."

"Setelah itu apa yang terjadi?"

"Kami melanjutkan menanam begonia, Tuan."

"Apa Nyonya Inglethorp tidak memanggilmu lagi?"

"Ya, Tuan. Nyonya memanggil William dan saya."

"Kemudian?"

"Nyonya menyuruh kami masuk, dan menandatangani nama kami di bagian bawah kertas yang panjang—di bawah tanda tangan Nyonya."

"Apa kau membaca sesuatu yang ada di atas tanda tangannya?" tanya Poirot tajam.

"Tidak, Tuan. Bagian itu ditutup dengan kertas pengering."

"Dan kau menandatangani di tempat yang diperintahkan?"

"Ya, Tuan. Saya dulu, lalu William."

"Apa yang dilakukan Nyonya setelah itu?"

"Nyonya memasukkan kertas itu ke dalam amplop panjang, lalu memasukkannya ke dalam tas ungu di atas meja."

"Jam berapa ketika Nyonya memanggilmu pertama kali?"

"Kira-kira jam empat, Tuan."

"Tidak lebih siang? Bukan jam setengah empat?"

"Saya kira tidak. Mungkin lebih dari jam empat. Tapi tidak sebelumnya."

"Baiklah. Terima kasih, Manning," kata Poirot ramah.

Tukang kebun itu memandang tuannya. John mengangguk dan Manning menempelkan sebuah jari di dahinya sambil menggumamkan sesuatu, lalu dia keluar. Kami saling berpandangan.

"Ya, Tuhan!" seru John. "Suatu kebetulan yang luar biasa."

"Apa—kebetulan?"

"Bahwa Ibu membuat surat wasiat pada hari kematiannya!"

Tuan Wells berdehem dan berkata, "Anda yakin bahwa hal itu merupakan suatu kebetulan, Tuan Cavendish?"

"Apa maksud Anda?"

"Anda pernah mengatakan bahwa Ibu Anda bertengkar hebat dengan seseorang kemarin siang—"

"Apa maksud Anda?" seru John. Suaranya bernada takut dan wajahnya menjadi pucat.

"Karena pertengkaran itu, ibu Anda lalu membuat surat wasiat dengan tergesa-gesa. Isi surat wasiat itu tak seorang pun tahu. Dia tak mengatakannya kepada orang lain. Seandainya ada kesempatan, pasti pagi ini dia membicarakannya dengan saya. Surat wasiat itu lenyap, dan dia membawa rahasia itu ke kuburnya. Cavendish, saya rasa tak ada unsur kebetulan di sini. Tuan Poirot, apa Anda sependapat dengan saya bahwa fakta-fakta itu mencurigakan?"

"Mencurigakan atau tidak," sela John, "kami sangat berterima kasih pada Tuan Poirot yang telah menjelaskan persoalan ini. Apa Anda keberatan kalau saya ingin tahu apa yang membuat Anda mencurigai hal tersebut?"

Poirot tersenyum dan menjawab, "Suatu coretan di atas amplop tua dan begonia yang baru ditanam."

John pasti akan mempertanyakan hal tersebut lebih lanjut seandainya tidak terdengar gemuruh suara mobil yang melewati jendela.

"Evie!" seru John. "Maaf, Wells," katanya sambil bergegas ke luar.

Poirot memandang saya dengan mata bertanya.

"Nona Howard," kata saya menjelaskan.

"Ah, syukurlah dia datang. Ada juga wanita yang punya hati dan pikiran. Sayang Tuhan tidak menganugerahinya kecantikan."

Saya mengikuti John ke luar ruangan menemui Nona Howard. Saya merasa sangat bersalah ketika matanya memandang saya. Inilah wanita yang pernah memperingatkan saya, namun yang kata-katanya tak pernah saya perhatikan. Begitu cepat saya melupakan dan begitu ringan saya anggap pesan-pesannya. Dan sekarang ketika apa yang ditakutkannya menjadi kenyataan, saya merasa amat malu. Dia mengenal Alfred Inglethorp dengan baik. Saya tak tahu apakah bila dia tetap tinggal di sini, tragedi itu tak akan pernah terjadi. Barangkali saja laki-laki itu takut pada matanya yang selalu awas.

Saya merasa lega ketika dia menyalami saya dengan genggaman yang kuat dan agak menyakitkan. Mata yang menatap mata saya memang sedih tetapi tidak membenci. Dari matanya yang merah kelihatan bahwa dia baru saja menangis. Namun sikapnya tetap kasar.

"Begitu dapat telegram, langsung menyewa mobil. Supaya cepat sampai. Untung sedang tidak tugas."

"Kau sudah makan, Evie?" tanya John.

"Belum."

"Makanlah dulu kalau begitu. Makan pagi masih belum disingkirkan. Mereka akan membuatkan teh segar untukmu." John berpaling kepada saya. "Tolong temani dia, Hastings, Wells menungguku. Oh, ini dia Tuan Poirot. Beliau membantu kami, Evie."

Nona Howard bersalaman dengan Poirot, tetapi melemparkan pandangan curiga ke arah John. "Apa maksudmu—membantu kami?"

"Membantu menyelidik."

"Tak ada yang perlu diselidiki. Apa mereka sudah membawanya ke penjara?"

"Membawa siapa?"

"Siapa? Tentu saja, Alfred Inglethorp!"

"Evie, hati-hati. Lawrence saja berpendapat bahwa Ibu meninggal karena serangan jantung."

"Lawrence memang tolol," sahut Evie marah. "Pasti si Alfred itu yang membunuh Emily—aku selalu mengatakan hal itu."

"Evie, jangan berteriak seperti itu. Apa pun yang kita pikirkan atau curigai, sebaiknya tidak perlu kita katakan untuk sementara. Pemeriksaan baru akan dilakukan hari Jumat"

"Mengapa menunggu sampai kiamat?" sahut Evie dengan marah. "Kalian semua apa sudah tidak bisa berpikir lagi? Laki-laki itu nanti pasti sudah kabur ke luar negeri. Kalau dia punya otak, dia tak akan enak-enakan diam di sini menunggu tiang gantungan." John Cavendish memandang Evie tanpa daya.

"Aku tahu sebabnya," katanya kepada John. "Kau pasti mengikuti perintah dokter! Jangan sekali-kali dengarkan mereka. Apa sih yang mereka tahu? Tak ada. Aku tahu karena ayahku adalah dokter. Dan si Wilkins itu tak lebih dari orang tolol. Serangan jantung! Itu pasti yang dikatakannya. Siapa pun yang berpikiran waras akan segera melihat bahwa suaminyalah yang telah meracunnya. Aku selalu bilang bahwa dia akan membunuh Emily di tempat tidurnya. Sekarang dia sudah melakukannya. Dan yang kalian lakukan hanyalah menggumamkan hal-hal tolol seperti 'serangan jantung', 'pemeriksaan pada hari Jumat', Seharusnya kau merasa malu, John Cavendish."

"Aku kausuruh harus bagaimana?" tanya John sambil tersenyum kecil. "Persetan, Evie. Aku kan tidak bisa melemparnya ke kantor polisi dengan borgol- di lehernya."

"Ya—pokoknya kau harus berbuat sesuatu. Selidiki bagaimana dia melakukannya."

Rasanya mengakurkan Nona Howard dan Alfred Inglethorp di bawah satu atap merupakan pekerjaan yang luar biasa. Dan saya tidak iri pada John. Saya tahu bahwa dia menyadari hal itu. Yang dilakukannya saat itu adalah mundur dan ke luar ruangan. Dorcas membawa masuk secangkir teh segar. Setelah dia ke luar, Poirot mendekati Nona Howard.

"Nona," katanya dengan nada datar, "saya ingin menanyakan sesuatu."

"Tanyakan saja," katanya dengan mata yang menunjukkan rasa kurang senang pada

Poirot.

"Saya ingin mendapat bantuan Anda."

"Saya akan dengan senang hati membantu Anda menggantung Alfred," jawabnya dengan kasar. "Gantungan terlalu bagus untuknya. Seharusnya ditenggelamkan atau direjam seperti zaman dulu."

"Kalau begitu kita sependapat. Karena saya juga ingin menggarfrimg pembunuh itu."

"Alfred Inglethorp?"

"Dia, atau yang lainnya."

"Tak ada yang lain. Tak ada yang membunuh Emily sampai dia datang. Saya tidak mengatakan bahwa Emily tidak dikelilingi ikan hiu. Tapi hiu-hiu n u hanyalah mengincar dompetnya. Hidupnya tetap aman. Tetapi setelah kedatangan Tuan Alfred Inglethorp—dalam dua bulan—hek!"

"Percayalah, Nona Howard," kata Poirot bersungguh-sungguh. "Kalau memang Tuan Inglethorp orangnya, dia tak akan iuput dari tangan saya. Saya akan menggantungnya setinggi mungkin."

"Bagus," kata Nona Howard dengan antusias.

"Tetapi saya terpaksa minta agar Anda mempercayai saya. Bantuan Anda mungkin sangat berarti bagi saya. Akan saya beritahu sebabnya. Karena dari semua orang yang sedang berkabung di rumah ini, hanya mata Anda yang menangis."

Nona Howard mengedip-ngedipkan matanya. Sebuah nada baru terdengar dalam suaranya yang kasar. "Kalau yang Anda maksud adalah saya sayang pada Emily—ya, memang benar. Emily adalah seorang wanita tua yang sangat egois. Dia memang murah hati, tapi dia mau kita mengembalikan kebaikannya. Dia tidak pernah membiarkan orang lupa pada apa yang telah diberikannya kepada mereka. Dengan cara seperti itu—dia kehilangan

cinta. Saya rasa dia tidak sadar akan hal itu. Tapi saya lain. Dari pertama kali saya tegas. Saya dibayar sekian sebagai imbalan pekerjaan saya. Tapi saya tak mau menerima apa-apa lagi sebagai pemberian sampingan—tidak sepasang sarung tangan, tidak juga selembar karcis bioskop. Dia tidak mengerti dan kadang-kadang marah. Saya dikatainya tolol dan sombong. Bukannya saya demikian—tapi saya tak bisa menerangkan. Bagaimanapun saya menjaga harga diri saya. Dengan demikian sayalah satu-satunya orang yang bisa merasa sayang padanya. Saya jaga dia. Saya lindungi dia. Tapi tiba-tiba saja ada seorang bajingan datang, dan puh! Semua pengabdian saya sia-sia."

Poirot mengangguk penuh pengertian.

"Saya mengerti, Nona. Saya mengerti apa yang Anda rasakan. Itu sangat wajar. Dan Anda mengira bahwa kami santai-santai saja—bahwa kami tidak punya enerji— sebenarnya tidaklah demikian."

Pada saat itu John menjengukkan kepalanya ke dalam dan mengundang kami untuk datang ke kamar Nyonya Inglethorp karena dia dan Tuan Wells telah selesai memeriksa dokumen-dokumen penting di ruang kerja Nyonya Inglethorp. Ketika kami naik, John memandang kembali ke pintu ruang makan dan berkata dengan suara rendah, "Apa yang akan terjadi kalau mereka bertemu?"

Saya menggelengkan kepala tanpa daya.

"Aku telah mengatakan pada Mary supaya memisahkan mereka kalau bisa."

"Apa dia bisa?"

"Tak tahulah. Tapi Inglethorp sendiri tak akan senang, bertemu dengan dia."

"Kau masih menyimpan kunci kamar itu, bukan, Poirot?" kata saya ketika kami sampai di pintu kamar yang terkunci.

John menerima kunci dari Poirot, membuka nya, dan kami pun masuk. Pak Pengacara langsung menuju ke meja dan John mengikutinya.

"Ibu menyimpan dokumen-dokumen penting dalam tas ini," kata John.

Poirot mengeluarkan rentengan kunci dari sakunya. "Maaf, saya menguncinya tadi pagi."

"Tapi ini tidak dikunci."

"Tak mungkin!"

"Lihat." Dan John membuka tutupnya.

"Milies toftnerres!" seru Poirot kaget. "Dan saya—menyimpan kedua kuncinya dalam saku saya!" Dia mengambil tas itu. Tiba-tiba dia menjadi kaku. "Kunci ini dirusak!"

"Apa?"

Poirot meletakkan tas itu kembali

"Tapi siapa yang melakukannya? Mengapa? Kapan? Bukankah pintu dikunci?" Pertanyaan-pertanyaan itu keluar dari mulut kami berganti-ganti.

Poirot menjawab dengan otomatis dan tersusun. "Siapa? Itulah pertanyaannya. Mengapa? Ah, seandainya saya tahu. Kapan? Sejak saya keluar dari sini, berarti satu jam yang lalu. Pintu kamar memang terkunci, tapi kuncinya kunci biasa. Barangkali kunci kamar lain bisa dipakai,"

Kami saling berpandangan. Poirot berjalan menuju perapian. Dari luar dia kelihatan tenang. Tapi saya bisa melihat bahwa perasaannya guncang. Tangannya yang membetulkan letak vas-vas yang tergeletak di atas perapian itu gemetar.

"Mungkin begini," katanya. "Ada sesuatu di dalam tas itu—mungkin suatu tanda bukti. Barangkali tidak terlalu jelas, tapi bisa menunjuk ke arah si pembunuh. Karena itu, bagaimana pun juga harus dihancurkan sebelum ditemukan oleh orang lain. Ketika diketahui bahwa tas ini terkunci dia terpaksa membukanya dengan paksa walaupun hal itu akan menunjukkan kehadirannya di tempat ini. Dokumen itu pasti sangat berarti karena risiko yang diambilnya cukup besar."

"Tapi dokumen apa itu?"

"Ah!" seru Poirot dengan marah. "Itu saya tak tahu! Barangkali kertas yang dilihat Dorcas sedang di pegang Nyonya Inglethorp kemarin siang. Dan saya—" Kemarahannya tak terbendung lagi! — "benar-benar tolol. Tak terpikir akan begini jadinya! Seharusnya tas itu tidak saya geletakkan di sini begitu saja. Seharusnya saya bawa ke mana pun saya pergi. Tapi dasar bodoh! Dokumen itu sekarang tak ada lagi. Sudah dihancurkan—tapi benarkah dokumen itu telah dihancurkan? Apakah tak ada lagi kesempatan untuk mendapatkannya?"

Dia berlari ke luar kamar dan saya mengikutinya seperti orang yang baru sadar. Tetapi ketika saya sampai di puncak tangga, Poirot sudah lenyap. Mary Cavendish berdiri di tangga yang bercabang, memandang ke bawah, ke arah Poirot menghilang.

"Ada apa dengan teman Anda, Tuan Hastings? Dia melewati saya seperti kerbau gila."

"Dia agak bingung," kata saya. Saya sendiri tak tahu apakah Poirot tak berkeberatan bila saya memberitahukan hal yang terjadi. Ketika saya melihat senyum samar pada bibir Nyonya Cavendish, saya mencoba membelokkan percakapan dengan bertanya, "Mereka belum bertemu, bukan?"

"Siapa?"

"Tuan Inglethorp dan Nona Howard?" Dia memandang saya dengan sikap bingung.

"Anda pikir akan terjadi perang bila mereka bertemu?"

"Yah—bagaimana pendapat Anda?" tanya saya agak terkejut.

"Tidak," katanya sambil tersenyum samar. "Saya lebih suka melihat perang itu. Rasanya akan menormalkan situasi kembali. Sekarang ini kita terlalu banyak berpikir dan kurang bicara."

"Saya rasa John tidak berpendapat begitu. Dia ingin agar keduanya tidak usah bertemu."

"Oh, John!"

Ada sesuatu pada nada suaranya yang membuat saya marah dan langsung berkata, "John selalu baik."

Dia memandang saya sesaat lalu berkata—kata-katanya membuat saya kaget. "Anda adalah teman yang setia. Saya sangat menghargai hal itu."

"Apa Anda bukan teman saya juga?"

"Saya bukan teman yang baik."

"Mengapa Anda berkata begitu?"

"Karena memang begitu. Saya baik pada teman-teman saya pada suatu waktu, lalu saya melupakan mereka pada saat yang lain."

Saya tak tahu apa yang mendorong saya untuk mengatakan hal itu. Tapi perkataan itu nyerocos keluar begitu saja seperti perkataan orang tolol, "Tapi Anda kelihatan baik sekali pada Dokter Bauerstein!"

Saya menyesal setelah mengucapkan kalimat itu. Wajah Mary berubah jadi kaku. Saya merasa ada sebuah tirai baja menutupi pribadinya yang asli. Tanpa berkata apaapa dia berbalik, dan naik ke atas dengan cepat. Saya sendiri bingung seperti orang tolol. Tiba-tiba saya mendengar suara ribut Poirot. Rupanya dia tidak mempercayai siapa pun di rumah itu dan diplomasi saya sia-sia saia. Saya benar-benar menyesalkan sikap Poirot yang seperti orang kehilangan keseimbangan itu. Cepat-cepat saya menuruni tangga. Dia menjadi agak reda setelah melihat saya. Saya tarik dia ke samping, "Apa kau menganggap tindakan ini bijaksana?" tanya saya.

"Kau ingin agar semua orang tahu apa yang terjadi? Kau gegabah sekali."

"Kau berpikir begitu, Hastings?"

"Aku yakin akan hal itu."

"Baiklah kalau begitu, aku akan ikuti nasihatmu."

"Bagus. Sayang sekarang sudah terlambat."

"Ya."

Dia kelihatan begitu menyesal dan saya merasa sangat kasihan melihatnya walaupun saya tahu bahwa peringatan saya itu penting. "Kalau begitu, kita pergi saja, mon ami"

"Kau telah selesai di sini?"

"Untuk saat ini, ya. Kau mau berjalan bersamaku kembali ke desa?"

"Ya."

Dia mengambil tasnya dan kami ke luar melalui pintu kaca ruang keluarga yang terbuka. Cynthia Murdock baru saja masuk dan Poirot minggir memberi jalan.

"Maaf Nona, sebentar saja."

"Ya?" tanyanya ingin tahu.

"Apa Anda pernah meramu obat untuk Nyonya Inglethorp?"

Wajahnya berubah menjadi merah dan dengan agak tegang dia menjawab, "Tidak."

"Hanya obat bubuknya saja?"

Wajah Cynthia bertambah merah lalu berkata, "Oh, ya. Saya pernah membuat obat tidur berbentuk bubuk untuk dia."

"Ini?" Poirot mengeluarkan dos obat berisi bubuk. Dia mengangguk.

"Apa yang ada di dalamnya? Sulphonal? Veronal?"

"Bukan. Bubuk bromida."

"Ah! Terima kasih, Nona. Selamat pagi."

Sambil berjalan ke luar dengan cepat, saya melirik Poirot beberapa kali. Saya tahu bahwa apabila ada sesuatu yang mendebarkan hatinya, matanya akan berubah menjadi hijau seperti mata seekor kucing. Dan mata itu bersinar seperti zamrud sekarang ini.

"Kawan, aku punya sebuah ide—yang aneh, dan barangkali tak masuk akal. Tetapi ide itu—cocok," katanya.

Saya hanya mengangkat bahu. Saya sendiri berpendapat bahwa Poirot terlalu banyak dipenuhi oleh ide-ide fantastis. Dan dalam kasus ini hal itu menonjol dengan jelas.

"Jadi itulah keterangan label tak bernama di dos obat itu," jawab saya. "Sangat sederhana—seperti yang kaukatakan. Aku sendiri heran kenapa hal itu tak pernah terpikir olehku." Poirot kelihatannya tak mendengarkan perkataan saya.

"Mereka telah mendapat penemuan lagi, labast" katanya sambil mengacungkan ibu jarinya ke arah Styles. "Tuan Wells mengatakannya padaku ketika kami menaiki tangga."

"Tentang apa?"

"Surat wasiat Nyonya Inglethorp yang bertanggal sebelum pernikahannya, mewariskan semua hartanya pada Alfred Inglethorp. Pasti dibuat ketika mereka masih bertunangan. Surat wasiat itu disimpan dalam laci terkunci, dalam ruang kerja Nyonya Inglethorp. Surat wasiat itu membuat Wells heran—juga John Cavendish. Tertulis dalam formulir surat wasiat cetakan, dan disaksikan oleh dua orang pembantu, tapi bukan Dorcas."

"Apa Tuan Inglethorp tahu?"

"Katanya tidak."

"Bisa jadi surat wasiat itu ada karena garam itu," kata saya dengan skeptis. "Surat wasiat itu sangat membingungkan. Coba jelaskan bagaimana coretan di amplop itu memban-tumu mengambil kesimpulan bahwa ada sebuah surat wasiat yang dibuat kemarin siang?"

Poirot tersenyum. "Mon ami, pernahkah kau mengalami, pada waktu menulis surat, kau tidak tahu atau tidak yakin akan ejaan beberapa kata?"

"Ya, sering, Aku rasa setiap orang pernah mengalaminya."

"Tepat. Dan bukankah yang kita lakukan pada waktu menghadapi situasi begitu adalah mencoret-coret ejaan yang kira-kira tepat di selembar kertas lain? Nah, itulah yang dilakukan Nyonya Inglethorp. Pertama-tama dia menulis kata 'possessed' dengan satu s. Lalu dengan dua s. Untuk meyakinkan diri, dia menuliskannya dalam sebuah kalimat. Nah, apa artinya hal itu? Nyonya Inglethorp telah menuliskan kata 'possessed' pada sore itu. Karena aku menemukan potongan kertas yang hampir jadi abu di perapian itu, maka aku memikirkan adanya kemungkinan pembuatan surat wasiat—(atau sebuah dokumen yang meng¬gunakan kata itu). Kemungkinan itu dikuatkan lagi oleh situasi yang lain. Karena ada kejadian yang membuat kacau itu, ruang tamu Nyonya Inglethorp rupanya tak sempat disapu, pagi tadi. Aku melihat bekas-bekas kotoran tanah di dekat meja. Padahal cuaca sangat bagus beberapa hari ini, dan sepatu bot yang biasa pasti tak akan meninggalkan kotoran seperti itu. Lalu aku berjalan ke jendela, dan kulihat ada beberapa bedeng bunga begonia yang baru ditanam. Tanah yang ditanami bunga begonia itu sama dengan kotoran yang ada di dekat meja. Aku juga tahu darimu bahwa bunga itu baru ditanam kemarin sore. Jadi aku bertambah yakin bahwa salah seorang atau kedua orang tukang kebun— karena  ada dua pasang jejak kaki di tanah yang baru ditanami itu—telah masuk ke ruangan Nyonya Inglethorp, karena kalau Nyonya Inglethorp hanya ingin bicara kepada mereka, dia cukup berdiri di jendela dan tidak perlu menyuruh tukang kebunnya masuk. Aku menjadi yakin bahwa dia telah membuat sebuah surat wasiat baru dan menyuruh tukang kebunnya menjadi saksi. Dan keyakinanku itu ternyata benar."

"Itu sangat luar biasa," saya mengakui ketajaman cara berpikir Poirot. "Terus terang saja kesimpulanku tentang coretan di amplop itu keliru."

Dia tersenyum. "Karena kau terlalu mengekang imajinasimu. Imajinasi adalah pelayan yang baik, tetapi tuan yang buruk. Penjelasan yang paling sederhana merupakan kemungkinan yang paling besar."

"Satu hal lagi—bagaimana kau tahu bahwa kunci tas Nyonya Inglethorp pernah hilang?"

"Sebetulnya aku tak tahu. Hanya prasangka saja, tapi ternyata benar. Kaulihat sendiri bahwa ada sepotong kawat terpilin pada handelnya. Kemungkinan pernah dibuka dengan kawat tipis. Seandainya kunci itu hilang dan ditemukan lagi, Nyonya Inglethorp pasti akan memasukkannya dalam rentengan kuncinya. Tapi dalam rentengan kunci itu yang ada hanyalah duplikatnya saja— baru dan masih bagus. Jadi pasti ada orang lain yang meletakkan kunci itu ke lubang kunci tas tersebut."

"Ya. Pasti Alfred Inglethorp," kata saya.

Poirot memandang saya dengan rasa ingin tahu. "Kau yakin dia bersalah?"

"Yah—siapa lagi. Semua bukti kelihatannya menunjuk ke hidungnya."

"Sebaliknya," kata Poirot dengan tenang, "ada hal-hal yang menguntungkan posisinya."

"Ah—yang benar!"

"Ya."

"Aku hanya tahu satu hal."

"Apa itu?"

"Bahwa dia tidak di rumah kemarin malam."

"Wah, kebalikannya. Kau memilih satu hal yang menurutku justru memberatkan dirinya."

"Kenapa begitu?"

"Karena kalau Tuan Inglethorp tahu bahwa istrinya akan diracuni kemarin malam, dia pasti merencanakan untuk tidak ada di rumah. Alasan¬nya jelas dibuat-buat. Hal itu memberikan dua kemungkinan yaitu, bahwa dia memang tahu apa yang akan terjadi atau dia punya alasan sendiri untuk tidak berada di rumah."

"Dan alasan itu?" tanya saya skeptis.

Poirot mengangkat bahunya. "Bagaimana aku tahu? Jelas tak bisa dipercaya. Tuan Inglethorp ini memang agak bajingan—tapi hal itu tidak mesti membuatnya menjadi seorang pembunuh."

Saya menggelengkan kepala tidak yakin.

"Kita berbeda pendapat, eh?" kata Poirot.

"Tak apalah. Nanti juga akan ketahuan siapa yang benar. Sekarang kita lihat aspek-aspek lain dari kasus ini. Apa pendapatmu tentang fakta bahwa semua pintu kamar tidur Nyonya Inglethorp terkunci dari dalam?"

"Aku rasa kita harus melihatnya secara logis."

"Benar."

"Pintu-pintu itu memang terkunci—mata kita telah melihatnya sendiri—tetapi tetesan lilin di lantai dan pemusnahan surat wasiat itu merupakan bukti bahwa ada seseorang yang masuk ke situ malam itu. Kau setuju sampai di sini?"

"Bagus. Aku setuju. Teruskan."

"Karena orang yang masuk tadi tidak melalui jendela, maka pintu itu pasti dibuka dari dalam oleh Nyonya Inglethorp sendiri. Itu menguatkan kecurigaan bahwa orang tersebut adalah suaminya, jelas dia akan membukakan pintu untuk suaminya."

Poirot menggelengkan kepalanya. "Kenapa begitu? Dia kan yang mengunci pintu ke kamar suaminya—itu merupakan hal yang aneh—tapi sore harinya dia memang bertengkar hebat dengan suaminya. Tidak. Aku rasa dia tak ingin melihat suaminya lagi malam itu."

"Tapi kau sependapat bahwa pintu itu dibuka oleh Nyonya Inglethorp sendiri?"

"Ada kemungkinan lain. Mungkin dia lupa mengunci pintu dekat koridor ketika tidur dan setelah terbangun baru dia menguncinya."

"Poirot, apa kau serius?"

"Aku tak mengatakan bahwa itu suatu kepastian. Tapi merupakan suatu kemungkinan. Sekarang hal lainnya. Kau masih ingat tentang percakapan yang kaudengar antara Nyonya Cavendish dengan ibu mertuanya?"

"Aku telah lupa," kata saya mencoba mengingat.

"Sangat misterius. Rasanya aneh kalau seorang wanita seperti Nyonya Cavendish—yang angkuh dan pendiam itu— begitu ingin tahu hal yang bukan urusannya."

"Tepat. Memang mengherankan, apalagi untuk wanita berpendidikan seperti dia."

"Dan mencurigakan. Namun aku rasa tidak begitu penting dalam hal ini."

Poirot mengeluh. "Apa yang selalu kukatakan padamu? Segala sesuatu harus kita perhitungkan. Kalau fakta tidak cocok dengan teori—tinggalkan saja teorinya."

"Ya—baiklah," kata saya menyerah.

"Baik. Akan kita lihat nanti."

Kami telah sampai di Pondok Leastways, tempat Poirot dan kawan-kawannya tinggal. Poirot mengajak saya naik ke kamarnya. Dia menawarkan rokok Rusia yang jarang diisapnya. Saya heran melihat dia menyimpan korek api bekas di sebuah jambangan. Kemarahan sesaat saya hilang. Poirot meletakkan kursi kami di depan jendela yang menghadap jalan di desa. Udara segar yang hangat berhembus dari luar. Kelihatannya hari itu akan panas. Tiba-tiba saya melihat seorang laki-laki muda yang berlari-lari dengan tergesa. Wajahnya penuh rasa takut dan dia kelihatan gelisah.

"Lihat, Poirot!" kata saya.

Dia membungkuk ke depan. "Tiensl" katanya. "Itu Tuan Mace, dari toko obat. Dia datang kemari."

Laki-laki itu berhenti di depan Pondok Leastways. Setelah ratu-ragu sejenak, dia mengetuk pintu keras-keras.

"Sebentar," seru Poirot dari jendela. "Saya turun."

Sambil memberi tanda agar mengikuti dia, Poirot berlari turun tangga. Tuan Mace segera nyerocos, "Oh, Tuan Poirot. Maaf mengganggu. Saya dengar Anda baru saja datang dari sana?"

"Ya, benar."

Orang muda itu membasahi bibirnya yang kering. Wajahnya penuh rasa ingin tahu. "Kami di desa mendengar bahwa Nyonya Inglethorp tiba-tiba saja meninggal. Mereka mengatakan—" dia berkata dengan berbisik— "keracunan?"

Wajah Poirot tidak berubah. "Hanya dokter yang bisa memastikan hal itu, Tuan Mace."

"Ya—tentu—" Laki-laki itu ragu-ragu. Tapi kegelisahannya mengalahkan keraguannya. Dia mencengkeram lengan Poirot dan berbisik, 'Tapi bukan strychnine, kan?"

Saya tak mendengar apa yang dikatakan Poirot. Tetapi pasti sesuatu yang bukan kepastian. Laki-laki muda itu kemudian pergi. Poirot memandang saya sambil menutup pintu.

"Ya," katanya dengan muka suram. "Dia akan memberikan bukti pada waktu pemeriksaan."

Pelan-pelan kami naik kembali ke kamar. Saya baru saja akan membuka mulut ketika Poirot mengangkat tangan sambil berkata, "Tidak sekarang, mon ami, Aku perlu waktu untuk berpikir. Pikiranku sedang kacau—tidak baik."

Kurang lebih sepuluh menit lamanya dia duduk membisu. Hanya alis matanya yang kadang-kadang bergerak. Bertambah lama matanya bertambah hijau. Akhirnya dia menarik napas panjang. "Sudah baik. Waktu yang gawat telah lewat. Semua telah tersusun sekarang dan diklarifikasi. Kita tak boleh kacau. Kasus ini belum jelas, Sangat kompleks. Membingungkan aku. Aku, si Hcrcule Poirot! Ada dua hal yang penting."

"Apa itu?"

"Yang pertama adalah cuaca kemarin. Itu sangat penting."

"Lho, kemarin kan udara cerah? Jangan main-main, Poirot!" seru saya.

"Sama sekali tidak. Termometer mencatat 80 Jangan lupa hal itu, Kawan. Karena merupakan kunci teka-teki."

"Dan hal kedua?" tanya saya.

"Fakta bahwa Tuan Inglethorp mengenakan pakaian yang aneh, berjenggot hitam, dan memakai kaca mata."

"Poirot, benarkah kau serius?"

"Tentu saja."

"Ini sih permainan anak-anak!"

"Sama sekali bukan."

"Seandainya juri memutuskan Pembunuhan Kejam oleh Alfred Inglethorp, bagaimana dengan teori-teorimu?"

"Teori-teori itu tak akan goyah karena dua belas orang bodoh telah membuat kekeliruan! Tapi hal itu tak akan terjadi. Karena juri desa tak akan mengambil tanggung jawab sendiri dan Tuan Inglethorp berada di bawah mereka. Dan lagi, aku tak akan membiarkan hal itu terjadi begitu saja."

"Kau, tak akan membiarkannya?"

"Tidak."

Saya memandang laki-laki kecil luar biasa itu dengan rasa gemas bercampur heran. Dia begitu yakin pada dirinya sendiri. Seolah-olah dapat membaca pikiran saya, Poirot mengangguk pelahan."Oh ya, mon ami, aku akan melakukannya." Dia berdiri dan meletakkan tangannya di bahu saya. Wajahnya berubah sedih, matanya berkaca-kaca. "Aku memikirkan Nyonya Inglethorp yang malang itu. Tak ada yang mencintainya. Tapi dia sangat baik kepada kami bangsa Belgia—aku merasa berhutang budi."

Saya berusaha untuk menyela, tapi Poirot meneruskan kata-katanya. "Dengarlah, Hastings. Dia tak akan memaafkanku seandainya aku membiarkan Alfred Inglethorp, suaminya, ditahan sekarang—karena dengan satu kalimat aku masih bisa menyelamatkannya"

Lanjut ke BAB ENAM