Agatha Christie - Misteri di Styles - BAB SATU

BAB SATU

SAYA PERGI KE STYLES

Perhatian masyarakat pada sebuah kasus yang dikenal sebagai Kasus Styles sekarang telah agak berkurang. Namun demikian, Poirot dan keluarga itu sendiri mendorong saya untuk menuliskan apa yang sebenarnya terjadi dengan harapan agar isu-isu yang sensasional segera reda. Saya akan memulainya dengan menceritakan situasi yang melibatkan saya dengan kejadian tersebut.

Waktu itu saya dikirim pulang dari medan perang sebagai seorang invalid. Setelah mendekam beberapa bulan di rumah sakit, saya mendapat cuti sakit sebulan. Saya belum tahu apa yang akan saya lakukan selama cuti itu, karena saya tidak punya keluarga dan sanak saudara yang dekat.

Pada saat itulah saya bertemu dengan John Cavendish. Sudah lama kami tidak bertemu, terutama dalam tahun-tahun terakhir ini. Dan sesungguhnya, kami memang tidak terlalu akrab. Dia lima belas tahun lebih tua dari saya, walaupun wajahnya tidak menunjukkan usia yang sebenarnya yaitu empat puluh lima.

Waktu masih kecil, saya sering bermain ke Styles, rumah ibunya di Essex. Kami bernostalgia dan membicarakan masa yang telah silam. Dan percakapan kami berakhir dengan undangannya agar saya melewatkan cuti saya di Styles.

"Ibu akan senang bertemu denganmu lagi—" tambahnya.

"Ibumu sehat-sehat saja?" tanya saya. "Oh, ya. Kau sudah tahu kan bahwa dia menikah lagi?" Saya kira wajah saya terlalu menunjukkan rasa heran.

Nyonya Cavendish, yang menikah dengan ayah John, duda beranak dua itu, adalah seorang wanita setengah baya yang cantik. Pasti umurnya sudah tujuh-puluhan sekarang. Saya masih mengingatnya sebagai seorang wanita yang cerdik dan otokratik, senang berkecimpung dalam kegiatan-kegiatan sosial dan mengadakan bazar. Dia sangat dermawan, dan kebetulan memang orang yang berkecukupan.

Rumah pedesaan mereka, Styles Court, dibeli oleh Tuan Cavendish pada awal perkawinan mereka. Nyonya Cavendish memang lebih dominan dalam keluarga itu sehingga ketika suaminya meninggal, dialah yang mewarisi rumah dan sebagian besar penghasilannya, suatu pembagian warisan yang kurang adil bagi kedua anak lelaki itu. Namun demikian, ibu tiri mereka adalah wanita yang murah hati dan keduanya telah menganggapnya sebagai ibu mereka sendiri.

Lawrence, anak yang lebih muda, tidak terlalu sehat pada masa remajanya. Berhasil meraih gelar dokter, tapi tidak terlalu menyukai profesinya dan melepasnya begitu saja. Dia tetap tinggal di rumah sambil mengejar ambisinya yang lain di bidang sastra, walaupun hasilnya tidak kelihatan.

John pernah berpraktek sebagai pengacara, tetapi kemudian puas dengan kehidupan tenang sebagai petani di desa. Dia menikah dua tahun yang lalu dan membawa istrinya ke Styles, meskipun tentu saja akan lebih enak baginya bila bisa memiliki sebuah rumah sendiri—seandainya ibu tirinya mau memberi tambahan uang saku untuknya.

Nyonya Cavendish adalah orang yang senang membuat rencana sendiri dan menginginkan agar orang lain mau mengikutinya. Dalam hal ini dia memang punya senjata yang ampuh, yaitu dompetnya.

John melihat keheranan saya ketika mendengar bahwa ibu tirinya menikah lagi. Dia hanya tersenyum kecut.

"Dengan seorang parasit lagi!" katanya sebal. "Membuat kita semua serba sulit. Sedangkan Evie—kau ingat Evie?"

"Tidak."

"Barangkali dia datang setelah kau lama tidak ke rumah. Dia adalah pembantu Ibu, teman Ibu ke mana-mana! Menyenangkan memang si Evie itu walaupun tidak cantik dan muda lagi."

"Kau tadi akan mengatakan—?"

"Oh, si parasit itu! Tiba-tiba saja muncul mengaku sebagai saudara sepupu Evie, walaupun Evie sendiri tidak begitu senang dengan hubungan itu. Dia adalah orang luar. Berjenggot hitam lebat dan memakai sepatu bot kulit berwarna hitam, dalam cuaca apa pun. Tapi Ibu sangat senang, begitu melihatnya langsung diangkatlah jadi sekretarisnya kau kan tahu bahwa Ibu selalu sibuk dengan kegiatan-kegiatan sosialnya?"

Saya mengangguk.

"Dengan perang ini, kegiatan itu semakin menjadi-jadi. Dan si parasit memang sangat

membantu Ibu. Tapi kami benar-benar terkejut ketika 3 bulan yang lalu Ibu mengumumkan bahwa dia dan Alfred bertunangan! Setidak-tidaknya Alfred 20 tahun lebih muda darinya! Benar-benar tak tahu malu. Tapi yah—Ibu bebas menentukan keinginannya, dan akhirnya dia menikah."

"Pasti bagi kalian semua keadaannya jadi sulit."

"Sulit? Menyebalkan"

Begitulah dan tiga hari kemudian saya turun dari kereta api di Stasiun Styles St. Mary. Sebuah stasiun kecil yang kelihatan aneh karena terletak di kehijauan padang rumput di tengah persimpangan jalan-jalan desa. John Cavendish menunggu saya di stasiun dengan mobilnya.

"Masih ada setetes dua tetes bensin," Ikatanva. "Akibat kegiatan Ibu."

Desa Styles St. Mary terletak dua mil dari stasiun, dan Stvles Court terletak saru mil dari stasiun di arah yang berlawanan dengan desa itu. Udara bulan Juli terasa panas. Kalau melihat dataran Essex yang terbentang hijau dan tenang di bawah sinar matahari sore, sulit membayangkan bahwa rak jauh darinya pernah terjadi pertempuran dahsyat. Saya merasa diseret ke suatu dunia lain.

Ketika berbelok masuk ke gerbang, John berkata, "Kau mungkin akan kesepian di sini, Hastings."

"Oh, memang menyenangkan kalau kita ingin bersantai. Aku latihan dengan sukarelawan – sukarelawan dua kali seminggu, dan sisanya bekerja di ladang. Istriku juga bekerja 'di ladang'. Dia bangun jam lima pagi, memerah susu dan mengurus sapi – sapi sampai tiba waktu makan siang. Sebenarnya kami senang dengan kehidupan seperti ini seandainya si parasit Alfred tidak muncul!"

Tiba-tiba dia menghentikan mobil dan melihat jam. "Barangkali kita bisa menjemput Cynthia dulu. Ah, tidak perlu, pasti dia sudah berangkat dari rumah sakit,"

"Cynthia! Bukan istrimu?"

"Bukan. Cynthia adalah anak asuh Ibu, anak teman sekolahnya yang menikah dengan seorang pengacara brengsek. Dia bangkrut dan gadis itu menjadi yatim - piatu tanpa uang sepeser pun. Ibu menolongnya dan dia tinggal bersama kami sejak dua tahun yang lalu. Dia bekerja di Rumah Sakit Red Cross di Tadmtnstcr, tujuh mil dari sini."

Kami sampai di depan sebuah rumah kuno yang bagus. Seorang wanita bergaun wol kedodoran yang sedang membungkuk di atas sepetak bunga menegakkan tubuhnya ketika mendengar kedatangan kami.

"Halo, Evie. Ini dia pahlawan kita yang terluka! Tuan Hastings—ini Nona Howard."  Howard malam ini saya dengan genggaman kuat yang hampir menyakitkan.

Matanya yang sangat biru menghiasi wajah yang bamak tersengat matahari. Dia adalah seorang wanita berumur empat puluhan, kelihatan menyenangkan, bertubuh besar dan bersuara berat. Kakinya yang juga besar, terbungkus sepatu tot tebal. Cara bicaranya singkat-singkat, seperti orang mengirim telegram.

"Halang ini tumbuh cepat. Seperti api. Bisa-bisa menutup rumah. Harus dibabat. Sebaiknya hati-hati."

"Saya akan senang bila bisa membantu," kata saya menanggapi.

"Jangan berkata begitu. Sulit memenuhinya. Nanti menyesal."

"Kau sinis, Evie," kata John sambil tertawa. "Kita minum teh di mana—di luar atau di dalam?"

"Di luar. Udara terlalu indah, sayang kalau kita mendekam di dalam rumah."

"Ayolah kalau begitu. Sudah cukup lama kau kerja di kebun hari ini. Kita minum teh

dulu."

"Baiklah," kata Nona Howard sambil melepaskan sarung tangannya. "Aku setuju."

Dia berjalan di depan kami, mengitari samping rumah dan menuju tempat teh dihidangkan di bawah pohon sycamore.

Seseorang berdiri dari sebuah kursi rotan, menyambut kami.

"Istriku, Hastings," kata John.

Saya tak akan melupakan pertemuan saya dengan Mary Cavendish. Tubuhnya yang langsing berdiri tegak dalam cahaya matahari sore di belakangnya. Matanya yang indah bercahaya berwarna coklat—mata yang mempesona, lain dengan mata wanita – wanita  yang pernah kukenal. Kekuatan yang tersimpan dalam ketenangan sikapnya dan semangat yang liar menyala-nyala terbungkus dalam keanggunan penampilannya, semua ini terpateri dalam ingatanku. Saya takkan dapat melupakannya.

Dia menyapa saya dengan ramah dan menyenangkan. Suaranya rendah dan jernih. Saya menjatuhkan diri di kursi rotan dan merasa senang telah menerima undangan John. Nyonya Cavendish memberikan secangkir teh sambil mengucapkan beberapa kalimat yang menyenangkan dan membuat saya semakin terkesan. Seorang pendengar yang simpatik membuat kita bersemangat untuk berbicara lebih banyak. Dan dengan bergurau saya pun menceritakan beberapa insiden yang terjadi di rumah sakit, yang kelihatannya menyenangkan nyonya rumah. Walaupun John seorang yang baik, tapi dia bukanlah seorang teman bicara yang mengasyikkan.

Pada saat itu sebuah suara yang saya kenal terdengar dari jendela besar yang terbuka lebar."Kalau begitu kau akan menulis pada Tuan Putri setelah minum teh, Alfred? Aku akan menulis pada Lady Tadminster untuk hari kedua. Atau kita tunggu dulu jawaban Tuan Putri?

Seandainya ditolak, Lady Tadminster bisa membukanya pada hari pertama dan Nyonya Crosbiehari kedua. Lalu Duchess—untuk pesta sekolah itu."

Kemudian terdengar gumam seorang lelaki. Lalu terdengar suara Nyonya Inglethorp yang nyaring. "Ya, baik. Setelah minum teh saja. Kau memang penuh perhatian, Alfred sayang."

Pintu lebar itu terbuka sedikit dan seorang wanita berambut putih dan masih kelihatan cantik keluar. Seorang laki-laki yang memberikan kesan penurut mengikuti di belakangnya.

Nyonya Inglethorp menyapa saya dengan sangat ramah. ''Ah, senang sekali bertemu dengan Anda lagi, Tuan Hastings. Sudah bertahun-tahun rasanya kita tidak berjumpa. Alfred sayang, kenalkan, ini Tuan Hastings—suami saya."

Saya memandang Alfred dengan rasa ingin tahu. Dia memang kelihatan agak aneh. Saya tidak heran kalau John benci pada jenggotnya. Jenggot itu sangat panjang dan sangat hitam. Dia memakai kaca mata bulat berbingkai emas. Wajahnya kelihatan kosong tanpa perasaan, dan memberikan kesan bahwa dia akan lebih hidup di atas panggung daripada dalam kehidupan yang sebenarnya. Suaranya agak berat dan kedengaran dibuat-buat.

Dia mengulurkan tangan dengan kaku sambil berkata, "Senang berjumpa dengan Anda, Tuan Hastings." Kemudian berpaling pada istrinya dan berkata, "Emily sayang, aku rasa bantal itu agak lembab."

Wanita itu kelihatan semakin cerah ketika suaminya mendemonstrasikan perhatiannya dengan mengganti bantal itu dengan sebuah bantal yang lain. Pesona aneh macam apa yang telah memikat wanita yang sebenarnya cerdas ini. Dengan kehadiran Nyonya Inglethorp, saya merasakan suatu ketegangan yanng terselubung sopan – santun menyelimuti kami. Terutama di pihak Nona Howard. Dia sama sekali tidak berusaha menyembunyikan perasaannya. Tetapi Nyonya Inglethorp seolah-olah tidak merasakan apa-apa. Bicaranya yang ramah tetap tidak berubah dan ceritanya berkisar pada penyelenggaraan bazar yang akan datang, yang sedang ditanganinya. Kadang – kadang dia menanyakan tanggal atau hari pada suaminya. Sikap suaminya yang penuh perhatian pun tidak berubah. Dari pertama kali saya memperoleh kesan yang kurang menyenangkan atas diri laki-laki itu dan biasanya penilaian saya banyak benarnya.

Nyonya Inglethorp memberikan beberapa instruksi tentang surat-surat pada Evelyn Howard, sedangkan suaminya dengan susah-payah mengajak saya bicara,"Apa profesi Anda memang seorang militer, Tuan Hastings?"

"Tidak. Sebelum perang saya bekerja di Lloyds."

"Dan setelah perang selesai nanti, Anda akan kembali ke sana?"

"Barangkali. Atau memulai sesuatu yang baru."

Mary Cavendish membungkukkan badannya.

"Profesi apa yang Anda inginkan seandainya Anda bisa memilih?"

"Wah, tergantung."

"Tak ada hobi rahasia?" tanyanya. "Barangkali Anda menyukai sesuatu? Biasanya setiap orang punya kegemaran tertentu—yang aneh-aneh."

"Anda pasti akan menertawakan saya."

Dia tersenvum. "Barangkali."

"Sebenarnya saya ingin menjadi seorang detektif!"

"Scotland Yard? Atau Sherlock Holmes?"

"Oh, tentu saja Sherlock Holmes. Tapi saya benar-benar tertarik. Saya pernah bertemu dengan seorang detektif terkenal di Belgia. Dia membakar semangat saya. Dia adalah seorang laki-laki kecil yang luar biasa. Dia selalu berkata bahwa pekerjaan detektif yang baik sebenarnya hanya soal metode. Sistem yang saya lakukan berdasarkan sistem dia—walaupun tentu saja saya mengalami banyak kemajuan. Dia adalah seorang laki – laki yang lucu. Cara berpakaiannya agak luar biasa, tapi otaknva bukan main."

"Saya suka cerita detektif," kata Nona Howard. "Tapi banyak juga yang asal ditulis saja. Pelakunya ditemukan dalam bab terakhir. Pembaca dibuat merasa tolol. Padahal kalau benar-benar terjadi suatu tindak kriminal—kita bisa merasakannya."

"Tapi banyak juga kejahatan yang tak terbongkar," bantah saya.

"Maksud saya bukan polisi, tetapi orang-orang yang terlibat. Keluarganya. Tidak bisa ditipu begitu saja. Pasti ketahuan."

"Kalau begitu," sahut saya bersemangat, "seandainya Anda berhadapan langsung dengan suatu tindak kejahatan, misalnya suatu pembunuhan, Anda akan tahu siapa pembunuhnya?"

"Tentu saja. Mungkin saya tidak bisa membuktikannya di depan pengadilan. Tapi saya yakin bahwa saya akan tahu. Pasti terasa diujung jari saya kalau laki-laki itu mendekati saya."

"Mungkin juga dia seorang wanita," kata saya.

"Mungkin. Tapi pembunuhan adalah suatu tindak kriminal yang keras. Lebih wajar dihubungkan dengan seorang laki-laki."

"Tidak dalam hal peracunan," kata Mary Cavendish dengan suara yang nyaring dan mengagetkan saya. "Kemarin Dokter Bauerstein mengatakan, karena banyaknya dokter-dokter yang tidak kenal dengan racun yang aneh-aneh, maka banyak pula kasus-kasus peracunan yang tidak dicurigai."

"Ah, Mary, pembicaraan yang kurang menyenangkan!" seru Nyonya Inglethorp.

"Aku merasa seolah-olah ada seekor angsa berjalan di atas kuburku. Oh, itu Cynthia datang!"

Seorang gadis muda dalam pakaian seragam berlari-lari melintasi kebun.

"Kau terlambat hari ini, Cynthia. Kenalkan, ini Tuan Hastings—Nona Murdock."

Cynthia Murdock adalah seorang gadis muda yang segar dan penuh semangat. Dia membuka topi seragamnya dan saya kagum melihat rambut pirangnya yang lebat berombak, serta tangan mungil yang putih terulur mengambil teh. Seandainya mata dan bulu matanya 'berwarna gelap, pasti dia akan kelihatan cantik.

Dia menjatuhkan diri di rumput di samping John, dan tersenyum pada saya ketika saya menawarkan sepiring sandwich.

"Duduklah di sini, di rumput. Enak dan menyenangkan."

Saya hanya menurut. "Anda bekerja di Tadminster, bukan, Nona Murdock?"

Dia mengangguk, "Karena saya telah berdosa."

"Mereka menghukum Anda, kalau begitu?", tanya saya tersenyum geli.

"Mana berani!" kata Cynthia sombong.

"Saya punya saudara sepupu. Dia perawat," kata saya. "Dan dia takut setengah mati pada 'suster'."

"Tidak heran. Suster-suster itu memang menakutkan, Tuan Hastings. Mereka benar-benar membuat orang ketakutan! Tapi saya bukan perawat. Saya bekerja di bagian obat-obataan".

"Berapa orang yang sudah Anda racuni?" tanya saya tersenyum.

Cynthia ikut tersenyum, "Oh, beratus-ratus!" jawabnya.

"Cynthia," kata Nyonya Inglethorp. "Kau bisa membantu menulis beberapa catatan untukku?"

"Tentu, Bibi Emily."

Dia meloncat dengan cepat. Sikapnya menunjukkan bahwa kedudukannya sangat tergantung pada Nyonya Inglethorp. Dan walaupun Nyonya Inglethorp seorang yang baik hati, dia tidak ingin Cynthia melupakan hal itu.

Nyonya rumah berkata pada saya. "John akan menunjukkan kamar Anda. Makan malam akan di mulai jam tujuh tiga puluh nanti. Kami tidak lagi makan terlalu malam sekarang. Lady Tadminster, salah seorang istri anggota kami—putri almarhum Lord Abbotsbury—juga melakukan hal yang sama. Dia setuju dengan pendapat saya bahwa kami harus memberikan contoh bagaimana bersikap ekonomis. Kita sedang hidup di zaman perang sekarang dan tidak, seharusnya membuang-buang yang masih bisa disimpan. Bahkan selembar kertas bekas pun kami simpan."

Saya memberikan penghargaan atas sikap tersebut, dan John membawa saya masuk ke dalam rumah, menaiki tangga lebar yang bercabang ke kiri dan ke kanan. Kamar saya ada di sayap kiri, menghadap taman. John meninggalkan saya dan beberapa menit kemudian. Dari jendela saya melihatnya sedang berjalan-jalan berpegangan tangan dengan Cynthia Murdock di halaman berumput. Saya mendengar suara Nyonya Inglethorp memanggil Cynthia dengan tidak sabar, dan gadis itu berlari kembali masuk rumah.

Pada saat yang sama, saya melihat seorang laki-laki keluar dari bayang-bayang pohon dan berjalan ke arah yang sama. Usianya sekitar empat puluhan. Wajahnya tercukur bersih tetapi kelihatan melankolis dan menyimpan emosi yang terpendam. Dia memandang ke arah jendela kamar saya dan saya bisa mengenali wajahnya, walaupun telah berubah banyak dalam waktu lima belas tahun sejak saya terakhir kali melihatnya. Dia adalah Lawrence

Cavendish, adik John. Saya tak tahu apa yang tersembunyi di balik wajah yang menyimpan emosi itu. Akhirnya saya mengalihkan pikiran ke diri saya sendiri. Sisa hari itu terlewatkan dengan menyenangkan. Malam itu saya memimpikan Mary Cavendish, wanita yang penuh teka-teki itu.

Pagi harinya cuaca sangat bagus. Matahari bersinar cerah dan saya berharap akan bisa

menikmati hari itu. Saya tidak melihat Nyonya Cavendish sampai saat makan siang. Sehabis makan siang dia mengajak saya berjalan-jalan dan kami menyusuri hutan sampai jam lima

sore.

Ketika kami masuk, John menyuruh kami menuju ruang keluarga. Saya melihat dari wajahnya bahwa ada sesuatu yang tidak menyenangkan. Kami mengikutinya dan dia menutup pintu.

"Mary, ada yang tidak beres. Evie baru saja bertengkar dengan Alfred Inglethorp dan

dia minta keluar."

"Evie? Keluar?"

John mengangguk dengan muka suram. "Ya. Dia telah bicara dengan Ibu dan—oh, ini dia."

Nona Howard masuk. Kedua bibirnya terkatup rapat. Tangannya menenteng sebuah

kopor kecil. Dia kelihatan marah tetapi bersikap tegas.

"Pokoknya aku telah mengeluarkan isi hatiku!" katanya.

"Evie. Apa kau serius?" tanya Mary Cavendish.

Nona Howard mengangguk pasti.

"Benar! Mungkin aku telah mengeluarkan kata-kata yang tak bisa dilupakan atau dimaafkan Emily. Tak apa. Mungkin juga tak akan masuk hatinya. Aku berkata, 'Emily, engkau adalah seorang wanita tua. Dan tak ada orang tolol seperti orang yang tolol. Laki-laki itu 20 tahun lebih muda daripadamu, jangan kau membutakan diri terhadap motivasinya menikahimu. Uang! Jangan kaubiarkan dia mendapat terlalu banyak. Tuan Raikes punya seorang istri yang sangat cantik dan masih muda. Tanyakan pada Alfredmu, telah berapa kali dia mengunjungi wanita itu.' Dia sangat marah. Maklum! Aku tambahkan lagi, 'Aku ingin mengingatkanmu, tak peduli kau senang atau tidak. Laki-laki itu akan segera membunuhmu di tempat tidur. Dia bukan orang yang bisa dipercaya. Kau boleh mengataiku apa saja, tapi ingatlah apa yang kukatakan padamu. Dia tak bisa dipercaya!'"

"Apa yang dikatakannya?"

Nona Howard hanya nyengir.

" 'Alfred sayang'—'Alfred kekasihku—tu¬duhantuduhan jahat'—'omong kosong'—untuk menuduh 'suami tercinta'nya. Lebih cepat aku pergi, lebih baik. Jadi aku pergi saja."

"Tapi tidak sekarang, kan?"

"Detik ini juga!"

Sesaat kami terhenyak memandangnya. Akhirnya, karena John Cavendish merasa tak berhasil menahannya, dia pergi untuk mencek jadwal kereta api. Istrinya mengikuti sambil bergumam bahwa dia akan membujuk Nyonya Inglethorp untuk mempertimbangkan keputusannya kembali. Ketika Mary keluar, wajah Nona Howard berubah. Dia membungkuk mendekatkan mukanya pada saya.

"Tuan Hastings, Anda seorang yang jujur. Bisakah saya mempercayai Anda?"

Saya agak terkejut. Dia meletakkan tangannya di lengan saya dan berbisik pelan.

"Jagalah dia, Tuan Hastings. Emily yang malang. Mereka semua adalah hiu-hiu yang ganas—semuanya. Saya tahu apa yang saya katakan. Tak seorang pun di antara mereka yang tidak punya kesulitan keuangan dan saya telah berusaha sebisa-bisa saya untuk melindungi Emily. Sekarang saya akan pergi dan dia harus menghadapi mereka."

"Tentu, Nona Howard," kata saya. "Saya akan berusaha. Tapi saya yakin bahwa Anda

telah bersikap emosional dan terlalu tegang."

Dia menyela saya dengan menggoyangkan telunjuknya. "Percayalah, Anak muda. Saya telah hidup di dunia ini lebih lama dari Anda. Yang saya inginkan adalah agar Anda membuka mata lebar-lebar. Anda akan mengerti apa yang saya katakan."

Deru mobil terdengar dari jendela yang terbuka dan Nona Howard berdiri menuju pintu. Di luar terdengar suara John. Dengan tangan memegang handel pintu, Nona Howard memalingkan kepalanya sambil berkata, "Terutama sekali perhatikan setan itu— suaminya."

Tak ada waktu lagi untuk bicara. Nona Howard sibuk dengan ucapan selamat jalan dan protes-protes mereka. Suami-istri Inglethorp tidak kelihatan. Ketika mobil itu berangkat, Nyonya Cavendish memisahkan diri dan berjalan ke halaman menemui seorang laki-laki berjenggot lebat yang kelihatanya akan masuk ke dalam rumah. Pipi wanita itu memerah ketika dia mengulurkan tangan menyalami tamunya.

"Siapa itu?" tanya saya tajam, karena saya langsung merasa tidak suka pada orang itu.

"Dokter Bauerstein," jawab John singkat.

"Siapa dia?"

"Dia tinggal di desa ini untuk beristirahat setelah sakit saraf yang berat. Seorang spesialis dari London, sangat pandai—ahli racun."

"Dan dia teman baik Mary," sela Cynthia.

John Cavendish cemberut lalu mengalihkan percakapan. "Ayo jalan-jalan, Hastings. Kejadian tadi benar-benar menyebalkan. Lidah Evelyn memang tajam, tapi tak ada kawan yang lebih setia darinya."

Kami berjalan menyeberangi kebun dan akhirnya sampai di desa melalui hutan yang membatasi satu sisi tanah milik Syles Court. Ketika kami melewati salah satu gerbang pada waktu kembali ke rumah, kami berpapasan dengan seorang wanita muda cantik bertipe gipsi yang tersenyum pada kami.

"Cantik gadis itu," kata saya memuji.

Wajah John membeku.

"Itu Nyonya Raikes."

"Oh, yang disebut-sebut Nona Howard—"

"Benar," potong John cepat.

Saya membayangkan wanita tua berambut putih yang ada di rumah, dan wajah cantik tetapi kejam yang baru saja tersenyum kepada kami bulu kuduk saya meremang. Tapi saya berusaha melupakannya.

"Styles benar-benar tempat yang menyenangkan, walaupun sudah tua," kata saya pada John.

Dia mengangguk dengan wajah yang agak muram. "Ya, tanah perkebunan yang bagus. Akan menjadi milikku kelak—seharusnya sudah menjadi milikku seandainya Ayah membuat surat wasiat yang benar. Dan aku tak perlu miskin seperti ini."

"Apa kau kesulitan?"

"Terus terang saja, sesen pun aku tak punya."

"Apa adikmu tak bisa membantumu?"

"Lawrence? Sama saja. Uangnya habis untuk menerbitkan buku-buku picisan itu. Ibu selalu baik kepada kami. Sampai sekarang. Tapi tentu saja sejak dia menikah—" Dia berhenti dengan wajah merenung.

Untuk pertama kali saya merasakan bahwa kepergian Evelyn Howard sangat besar pengaruhnya. Kehadirannya memang menimbulkan rasa aman. Tapi rasa aman itu sekarang tidak ada lagi—dan suasana rasanya penuh dengan kecurigaan. Wajah Dr. Baucrstcin yang menyebalkan itu terbayang lagi oleh saya. Suatu kecurigaan yang samar-samar muncul dan memenuhi pikiran saya. Sekilas saya merasakan datangnya suatu bencana.

Lanjut ke BAB DUA