Agatha Christie - Misteri di Styles - BAB SEBELAS

BAB SEBELAS

SEBUAH KASUS UNTUK DISIDANGKAN

Persidangan John Cavendish dengan tuduhan membunuh ibu tirinya dilakukan dua bulan kemudian. Pada minggu-minggu antara saat John ditahan dan sidang dimulai tak banyak yang akan saya ceritakan. Rasa simpati dan kagum saya pada Mary Cavendish semakin besar. Dia berjuang mati-matian membela suaminya. Saya ceritakan hal itu pada Poirot, dan dia mengangguk sambil termenung.

"Ya. Dia salah seorang wanita yang baru kelihatan kebaikannya dalam situasi sulit. Dengan begitu kita tahu, bahwa dia benar-benar mencintainya dengan tulus. Rasa angkuh dan cemburunya—"

"Cemburu?" tanya saya.

"Ya. Kau tidak melihatnya sebagai seorang wanita yang mempunyai rasa cemburu yang besar? Rasa angkuh dan cemburunya telah dikesampingkan. Dia hanya memikirkan suaminya saja dan nasib buruk yang membayanginya."

Poirot berkata dengan penuh perasaan. Saya memandangnya penuh perhatian sambil mengingatkan apa yang dikatakannya siang ituapakah sebaiknya dia berkata atau tidak. Dengan pertimbangan demi "kebahagiaan seorang wanita", saya ikut senang bahwa keputusan itu pada akhirnya tidak lagi membebani pikirannya."Sampai sekarang pun aku belum bisa percaya karena aku membayangkan Lawrence, dan bukannya John."

Poirot menyeringai. "Aku tahu."

"Tapi—ah, John! Temanku, John!"

"Setiap pembunuh barangkali juga teman baik seseorang," kata Poirot berfilsafat. "Kau tidak bisa mencampur sentimen dengan akal sehat."

"Setidaknya kau bisa memberiku petunjuk."

"Mungkin bisa, mon ami, tapi aku tidak melakukannya karena dia adalah teman baikmu"

Saya agak malu mendengar hal itu, karena teringat bahwa saya mengatakan pada John pendapat Poirot tentang Dr. Bauerstein yang ternyata keliru itu. Dr. Bauerstein memang akhirnya dibebaskan dari tuduhan itu karena kecerdikannya. Namun demikian, dia tak dapat lagi melakukan pekerjaan mata-matanya. Saya bertanya pada Poirot apakah John akan kena hukuman. Tapi Poirot menjawab bahwa dia akan bebas. Saya menjadi bingung.

"Tapi—" saya memprotes.

"Bukankah telah kukatakan bahwa aku tak punya bukti. Mengetahui bahwa seseorang bersalah tidak sama dengan mampu membuktikan bahwa dia bersalah. Dan dalam kasus ini, bukti itu bisa dikatakan tidak ada. Itulah persoalannya. Aku, Hercule Poirot, tahu, tapi aku kehilangan mata rantai terakhir. Kalau aku tak bisa menemukannya—" Dia menggelengkan kepala dengan sedih.

"Kapan kau mulai mencurigai John Cavendish?" tanya saya.

"Apa kau sama sekali tidak mencurigainya?"

'Tentu saja tidak."

"Juga setelah mendengar potongan pembicaraan antara Nyonya Cavendish dengan ibu mertuanya dan sikap tidak terus terangnya dalam pemeriksaan?"

'Tidak."

"Apa kau tidak mencoba menarik kesimpulan berdasarkan fakta-fakta dan membayangkan bahwa bila bukan Alfred Inglethorp yang bertengkar dengan istrinya—dan ingat bahwa Alfred menolak tuduhan itu mentah-mentah dalam pemeriksaan— jadi kalau bukan Lawrence pasti John. Seandainya yang bertengkar dengan Nyonya Inglethorp adalah Lawrence, maka sikap Mary itu tidak masuk akal. Tetapi bila John, semuanya menjadi wajar."

"Jadi yang bertengkar dengan Nyonya Inglethorp adalah John?"

"Benar."

"Dan kau telah lama tahu hal itu?"

"Ya. Sikap Nyonya Cavendish hanya bisa diterima bila kejadiannya demikian."

"Tapi kau mengatakan bahwa dia punya kemungkinan dibebaskan?"

Poirot mengangkat bahunya. "Tentu saja. Dalam pemeriksaan pendahuluan nanti akan kita dengar tuduhannya, tapi aku rasa pengacaranya akan memberi tahu agar dia lebih banyak diam. Dan baru membela diri dalam persidangan. Dan—o ya, aku akan memberi tahu bahwa aku tak akan datang pada sidang itu."

"Kenapa?"

"Karena secara resmi tak ada hubungannya. Aku tak akan tampil sebelum kutemukan mata rantai terakhir. Nyonya Cavendish harus merasa bahwa aku bekerja membela kepentingan suaminya, bukan sebaliknya."

"Ah, aku rasa kau tak perlu bersikap begitu," protes saya.

"Kita sedang berhadapan dengan seorang pembunuh yang cerdik dan licin. Karena itu kita harus menggunakan kekuatan yang kita miliki agar dia tidak lepas dari genggaman. Karena itu pula aku sangat hati-hati dan tak mau terlalu menonjolkan diri. Semua penemuan dilakukan oleh Japp dan Japp-lah yang akan mendapat pujian. Seandainya aku dipanggil untuk memberi kesaksian," katanya sambil tersenyum lebar— "maka aku akan bertindak sebagai saksi untuk kepentingan terdakwa."

Saya sama sekali tak bisa mempercayai pendengaran saya. "Memang agak en regie," sambungnya, "tapi aku memang punya satu bukti yang bisa melumpuhkan penahanan itu."

"Yang mana?"

"Yang berhubungan dengan dihancurkannya sebuah surat wasiat itu." Poirot memang nabi. Saya tak akan bercerita panjang-lebar tentang pemeriksaan pendahuluan polisi. John Cavendish memang lebih banyak diam dan karena itu dia disidangkan. Pada bulan September kami pindah ke London. Mary tinggal di sebuah rumah di Kensington dan Poirot pun dianggap sebagai anggota keluarga. Saya sendiri bekerja di Kantor Perang, jadi bisa menengok mereka setiap saat.

Minggu demi minggu berlalu. Kegelisahan Poirot semakin mencemaskan. Mata rantai

terakhir itu masih belum ditemukannya. Secara pribadi saya berharap agar situasi itu tetap demikian, karena saya tahu bahwa Mary tak akan bahagia bila John dibebaskan.

Pada tanggal 15 September John Cavendish disidang dengan tuduhan 'Pembunuhan yang direncanakan terhadap Emily Agnes Inglethorp', dan menolak tuduhan tersebut. Sir Ernest Heavywether yang terkenal itu menjadi pembelanya.  Tuan Philips yang membuka sidang. Dia mengatakan pembunuhan itu direncanakan dan merupakan pembunuhan sadis yang dilakukan oleh seorang anak tiri terhadap ibu tirinya yang menyayanginya. Sejak kecil tertuduh diasuh seperti anaknya sendiri. Dia dan istrinya tinggal bersama korban di Styles Court dengan segala kemewahan dan perhatian yang dilimpahkan ibu tirinya.

Penuntut menyarankan untuk memanggil saksi yang bisa menunjukkan betapa boros cara hidup tertuduh, dan menunjukkan bahwa tertuduh sedang berada dalam kesulitan keuangan yang serius. Penuntut juga menyatakan bahwa tertuduh telah melakukan hubungan gelap dengan Nyonya Raikes, istri seorang petani. Hal ini didengar oleh ibu tirinya dan keduanya bertengkar seru pada sore hari sebelum tragedi itu terjadi. Pada hari sebelumnya, tertuduh membeli strychnine di toko obat desa dengan menyamar sebagai orang lain, yaitu sebagai suami Nyonya Inglethorp. Untunglah Tuan Inglethorp mempunyai alibi untuk membela dirinya.

Pada sore tanggal 17 Juli, setelah bertengkar dengan anak tirinya, Nyonya Inglethorp membuat surat wasiat baru. Surat wasiat itu ditemukan terbakar di perapian kamarnya keesokan paginya. Surat wasiat tersebut menyatakan pewarisan harta untuk suaminya cukup bukti untuk itu. Korban telah membuat surat wasiat yang menguntungkan suaminya sebelum pernikahan, tapi tertuduh tidak mengetahui hal itu. Apa yang menyebabkan korban membuat surat wasiat baru padahal yang lama masih ada, dia sama sekali tidak tahu. Ada kemungkinan korban lupa karena sudah tua. Atau—yang lebih mungkin—korban menyangka bahwa surat wasiat itu batal karena perkawinannya. Sebab itu dia perlu membuat surat wasiat yang sama. Padahal tahun sebelumnya korban membuat surat wasiat yang menguntungkan tertuduh. Biasanya wanita tidaklah terlalu mengerti persoalan-persoalan demikian.

Penuntut juga akan mengajukan saksi untuk membuktikan bahwa tertuduhlah yang memberikan kopi pada korban pada malam naas itu. Pada malam harinya tertuduh berusaha masuk ke kamar korban untuk mencari kesempatan memusnahkan surat wasiat baru tersebut

sehingga surat wasiat yang berlaku adalah yang menguntungkan dirinya. Tertuduh ditahan karena Detektif Inspektur Japp yang brilyan itu menemukan botol strychnine yang dijual toko obat kepada Tuan Inglethorp di kamarnya. Juri akan memutuskan apakah fakta-fakta yang dikemukakan cukup membuktikan kesalahan tertuduh.

Sambil meyakinkan juri, Tuan Philips duduk dan menyapu keringat di dahinya. Saksi-saksi yang dipanggil kebanyakan adalah mereka yang pernah menjadi saksi pada waktu pemeriksaan. Pembuktikan secara medis pun diulangi lagi. Sir Ernest Heavywether yang amat terkenal dengan sikapnya yang blak-blakan itu hanya menanyakan dua pertanyaan.

"Benarkah, Dokter Bauerstein, bahwa strychnine cair itu bereaksi dengan cepat?"

"Ya."

"Dan bahwa Anda tidak bisa memastikan apa yang memperlambat reaksi itu dalam

kasus ini?"

"Ya."

"Terima kasih."

Tuan Mace mengenali botol strychnine yang pernah dijualnya pada 'Tuan Inglethorp.' Setelah didesak, dia mengaku bahwa dia hanya tahu Tuan Inglethorp sepintas saja. Dia belum pernah bicara dengannya. Saksi ini tak ditanyai pembela. Alfred Inglethorp dipanggil dan menolak tuduhan bahwa dia pernah membeli strychnine. Dia juga tidak merasa pernah bertengkar dengan istrinya. Beberapa saksi membenarkan pernyataannya. Kedua tukang kebun dan Dorcas dipanggil. Dorcas yang setia pada 'tuan muda'nya membela mati-matian dan mengatakan bahwa yang didengarnya bukan suara John dan dia menyatakan bahwa Tuan Inglethorplah yang sore itu bersama nyonyanya di ruang kerja Nyonya Inglethorp. John tersenyum saja mendengar pembelaan yang tak membantu itu. Nyonya Cavendish tentu saja

tidak bisa dipanggil untuk menjadi saksi bagi suaminya. Setelah melewati beberapa pertanyaan, Tuan Philips bertanya, "Pada bulan Juni yang lalu, apa kau menerima paket untuk Tuan Lawrence Cavendish dari Parkson?"

Dorcas menggelengkan kepala. "Saya tidak ingat, Tuan. Barangkali ada. Tapi Tuan Lawrence bepergian pada bulan itu."

"Seandainya ada paket datang untuknya ketika dia tidak di rumah, apa yang akan dilakukan?"

"Bisa disimpan dalam kamarnya atau dikirim ke tempat Tuan Muda berada."

"Kau yang melakukannya?"

"Bukan, Tuan. Saya hanya meletakkannya di meja. Nona Howard-lah yang mengurus hal-hal semacam itu."

Evelyn Howard dipanggil. Setelah ditanyai tentang hal-hal lain, akhirnya pertanyaan sampai pada soal paket. "Tak ingat. Banyak paket. Tak ingat yang mana untuk siapa."

"Anda tidak tahu apakah paket itu dikirim ke Tuan Cavendish di Wales atau diletakkan di kamarnya?"

"Rasanya tak dikirim. Pasti saya ingat kalau dikirim."

"Seandainya ada paket untuk Tuan Lawrence Cavendish dan paket itu lenyap, apa Anda tahu atau ingat?"

"Tidak. Saya pasti mengira ada orang yang telah mengambilnya."

"Nona Howard, Andakah yang menemukan lembar kertas coklat ini?" katanya sambil menunjukkan kertas lusuh yang pernah kami lihat.

"Ya, benar."

"Mengapa Anda mencarinya?"

"Detektif Belgia yang diminta membantu, menyuruh saya mencari kertas itu." "Di mana Anda temukan kertas itu?"

"Di atas—di atas lemari baju."

"Di atas lemari baju terdakwa?"

"Saya—rasa begitu."

"Apa Anda sendiri yang menemukannya?"

"Ya."

"Kalau begitu Anda tahu di mana Anda menemukannya?"

"Ya. Di atas lemari baju terdakwa."

"Nah, begitu."

Seorang .pegawai Perusahaan Kostum Teater Parkson memberi kesaksian bahwa pada tanggal 29 Juni mereka mengirimkan jenggot hitam pada Tuan L. Cavendish, sesuai permintaannya. Pesanan itu lewat surat. Sayang mereka tidak menyimpan surat tersebut, karena semua transaksi dicatat dalam buku. Mereka mengirim jenggot itu kepada 'L. Cavendish, Esq., Styles Court'. Sir Ernest Heavywether bangkit dengan berat. "Dari mana surat itu dikirim?"

"Dari Styles Court."

"Alamat yang sama dengan tempat Anda mengirim paket itu?"

"Ya."

"Dan surat itu dari sana?"

"Ya."

Seperti seekor binatang buas mengejar mangsanya, Heavy wether mengejar saksi. "Bagaimana Anda tahu?"

"Saya—saya tidak mengerti."

"Bagaimana Anda tahu surat itu dari Styles? Anda memperhatikan cap posnya?"

"Tidak—tapi—"

"Ah, Anda tidak memperhatikan cap posnya! Tapi Anda begitu yakin bahwa surat itu dari Styles. Padahal bisa saja cap posnya lain, kan?"

"Y-a."

"Dengan demikian surat yang dikirim itu bisa saja datang dari tempat lain. Misalnya Wales."

Saksi mengaku bahwa hal itu mungkin saja terjadi dan Sir Ernest menyatakan bahwa dia puas. Elizabeth Wells, seorang pelayan di Styles memberikan kesaksian. Dia mengatakan

bahwa sebelum tidur dia ingat telah menggerendel pintu depan, padahal Tuan Inglethorp telah berpesan agar tidak digerendeli karena itu dia turun lagi. Ketika mendengar suara di sayap barat, dia mengintip dan melihat Tuan John Cavendish mengetuk pintu kamar Nyonya Inglethorp. Sir Ernest Heavywether menangani hal itu sebentar saja. Akhirnya pelayan tersebut mundur dengan sikap tak berdaya dan Sir Ernest duduk kembali dengan senyum puas. Dengan kesaksian Annie tentang tetesan lilin di karpet dan kesaksiannya bahwa dia

melihat tertuduh membawa kopi ke ruang kerja Nyonya Inglethorp, sidang dihentikan dan dilanjutkan keesokan paginya.

Dalam perjalanan pulang, Mary mengomeli jaksa penuntut. "Orang itu keterlaluan. Dia memasang perangkap untuk John! Dia memutarbalikkan fakta!"

"Ah, tunggu saja besok. Situasi pasti akan berbalik," hibur saya.

"Ya," katanya sambil merenung, tiba-tiba dia berbisik, "Tuan Hastings, menurut Anda—ah, pasti bukan Lawreoice—Ah, tak mungkin!"

Tapi saya sendiri juga bingung, begitu tak ada orang kecuali Poirot, saya langsung minta pendapatnya tentang Sir Ernest—apa yang dimauinya.

"Dia memang pandai," jawab Poirot.

"Apa dia yakin bahwa Lawrence yang bersalah?"

"Aku rasa dia tidak percaya dan tidak peduli apa-apa! Yang dilakukannya hanyalah menimbulkan kekacauan pada pikiran para juri sehingga pendapat mereka berbeda. Dia berusaha menyatakan bahwa bukti-bukti untuk memberatkan John maupun Lawrence sama banyaknya—dan aku yakin dia akan berhasil."

Saksi pertama yang dipanggil keesokan paginya adalah Detektif Inspektur Japp. Dia memberikan kesaksian yang singkat. Setelah sedikit menyinggung kejadian-kejadian sebelumnya, dia melanjutkan, "Berdasarkan informasi yang kami terima, Inspektur Polisi Summerhaye dan saya memeriksa kamar tertuduh pada waktu dia tidak ada. Pada laci bajunya, tersembunyi dalam tumpukan baju dalam, kami menemukan: satu kaca mata bulat berbingkai emas seperti milik Tuan Inglethorp, dan botol ini," katanya sambil menunjukkan kedua benda tadi.

Botol kecil yang dikenali oleh pembantu toko obat itu berwarna biru dan mengandung bubuk putih. Diluarnya terdapat label bertuliskan, "strychnine hydro-chloride. RACUN." Sebuah benda baru yang ditemukan oleh para polisi adalah kertas pengering tinta yang panjang. Benda itu ditemukan di buku cek Nyonya Inglethorp. Setelah dihadapkan di depan kaca, terbaca tulisan berikut, "... semua yang kumiliki setelah meninggal akan menjadi hak suamiku tercinta, Alfred Ing...." Kata-kata tersebut dianggap merupakan isi surat wasiat yang dimusnahkan. Japp kemudian mengeluarkan kepingan kertas dari perapian yang ditemukan Poirot. Dengan jenggot yang ditemukan di gudang atas, sempurnalah bukti-bukti yang mereka dapat. Tapi pemeriksaan Sir Ernest belumlah dimulai. "Kapan Anda memeriksa kamar terdakwa?"

"Selasa, 24 Juli."

"Tepat satu minggu setelah tragedi?"

"Ya."

"Anda menemukan kedua benda itu di laci baju. Apa laci tersebut terkunci?"

"Tidak."

"Apakah menurut Anda tidak aneh kalau setelah seseorang melakukan pembunuhan lalu dia menyimpan bukti-bukti dalam sebuah laci yang tak terkunci?"

"Dia mungkin menyimpannya di situ karena tergesa-gesa."

"Tapi Anda baru saja mengatakan bahwa pemeriksaan itu dilakukan satu minggu setelah kematian. Pembunuh pasti punya cukup banyak waktu untuk mengeluarkan dan memusnahkannya"

"Barangkali."

"Tak ada barangkali tentang hal ini. Apakah dia punya cukup waktu atau tidak untuk memusnahkannya?"

"Ya."

"Apakah tumpukan baju tempat dia menyembunyikan benda-benda itu berat atau

ringan?"

"Agak berat."

"Dengan kata lain, tumpukan baju tersebut merupakan tumpukan baju musim dingin. Jelas bahwa tertuduh tidak akan sering membuka laci tersebut dalam cuaca seperti ini."

"Barangkali tidak."

"Harap Saudara menjawab dengan tegas. Mungkinkah terdakwa membuka-buka laci baju dalam untuk musim dingin dalam cuaca panas seperti ini? Ya atau tidak?"

"Tidak."

"Kalau begitu, apakah mungkin seseorang lain meletakkan kedua benda tadi di tempat yang sama tanpa diketahui tertuduh?"

"Rasanya tidak demikian."

"Tetapi mungkin?"

"Ya."

"Baik. Itu saja."

Lebih banyak bukti menyusul. Kesaksian bahwa tertuduh dalam kesulitan uang pada akhir Juli. Bukti bahwa tertuduh berhubungan gelap dengan Nyonya Raikes. Kasihan Mary, pasti pedih rasanya mendengar suaminya ada main dengan wanita lain. Evelyn Howard rupanya mempunyai fakta yang benar walaupun kesimpulannya salah. Dia menyangka bahwa Alfred Inglethorp-lah yang berhubungan dengan Nyonya Raikes. Lawrence Cavendish kemudian dipanggil. Dengan suara rendah dia menjawab pertanyaan jaksa bahwa dia tidak memesan apa-apa dari Parkson pada bulan Juni. Dia bahkan ada di Wales pada tanggal 29 Juni. Dagu Sir Ernest Heavy wether segera terangkat.

"Anda menolak kenyataan bahwa anda telah memesan sebuah jenggot hitam dari Parkson pada tanggal 29 Juni?"

"Ya."

"Ah! Seandainya ada sesuatu yang menimpa kakak Anda, siapa yang akan menerima warisan Styles Court?"

Kekasaran pertanyaan itu membuat wajah pucat Lawrence berubah jadi merah. Jaksa

memperdengarkan gumaman tidak setuju dan terdakwa membungkuk ke depan dengan marah. Tetapi Heavywether tidak peduli dengan kemarahan kliennya.

"Harap jawab pertanyaan saya!"

"Saya rasa, sayalah yang akan mewarisinya," kata Lawrence pelahan.

"Apa maksud Anda dengan, 'saya rasa'? Kakak Anda tidak punya anak. Jadi Andalah yang pasti akan menerimanya. Begitu, bukan?"

"Ya."

"Nah, begitu," kata Heavywether dengan kejam. "Dan Anda juga akan mewarisi uang,

bukan?"

"Sir Ernest, pertanyaan tersebut kurang relevan," kata jaksa menyela.

Sir Ernest hanya mengangguk. Setelah melemparkan anak panahnya, dia melanjutkan, "Pada hari Selasa tanggal 17 Juli, Anda dengan beberapa teman mendatangi ruang obat Red Cross Hospital di Tadminster?"

"Ya."

"Apakah Anda—pada saat sendirian—membuka lemari racun dan memeriksa botol – botol di situ?"

"Barangkali."

"Saya bertanya, apa Anda melakukannya?"

"Ya."

Sir Ernest kemudian menembakkan pertanyaan berikut, "Apa Anda memeriksa sebuah botol khusus?"

'Saya rasa tidak."

"Hati-hati, Tuan Cavendish. Pertanyaan saya menunjuk pada botol kecil berisi hydrochloride strychnine."

Wajah Lawrence menjadi pasi kehijauan. "S-aya kira tidak."

"Jadi bagaimana saya harus menunjukkan fakta bahwa sidik jari Anda menempel di botol ini?"

Gertakan Sir Ernest semakin menjadi-jadi menghadapi saksi yang gelisah. "Kalau—kalau begitu tentunya saya telah memegang botol itu."

"Saya rasa begitu! Apa Anda mengambil isi botol ini?"

"Tentu saja tidak."

"Kalau begitu kenapa Anda memegang botol ini?"

"Saya pernah mempelajari ilmu kedokteran. Hal-hal semacam itu tentunya menarik perhatian saya."

"Jadi racun merupakan hal yang dengan sendirinya menarik perhatian Anda? Tapi mengapa Anda perlu waktu sendirian untuk memuaskan rasa ingin tahu Anda yang wajar itu?"

"Itu hanya merupakan suatu kebetulan saja. Seandainya orang-orang lain ada di sana, saya akan tetap melakukannya."

"Ya. Tapi yang telah terjadi—tak ada siapa pun di sana, bukan?"

"Tetapi—"

"Kenyataannya, selama Anda ada di ruang itu hanya ada waktu beberapa menit bagi Anda untuk sendirian—dan yang terjadi—saya ulangi—yang terjadi—justru pada waktu itulah Anda memuaskan 'rasa ingin tahu yang wajar' atas hydrochloride strychnine?"

Lawrence tergagap dengan memelas, "Saya—saya—"

Dengan nada puas Sir Ernest berkata, "Itu saja pertanyaan saya untuk Anda, Tuan Cavendish."

Pemeriksaan itu membuat ruang pengadilan menjadi ribut. Kepala-kepala wanita yang hadir dengan busana modern saling menempel dan bisikan mereka bertambah lama bertambah keras, sehingga hakim mengancam akan menghentikan sidang bila mereka tidak segera diam. Sebuah pembuktian dilakukan. Ahli-ahli tulisan tangan dipanggil untuk mengidentifikasi tanda tangan Tuan 'Alfred Ingiethorp' yang ada di daftar toko obat. Mereka semua mengatakan bahwa tulisan itu bukan tulisan tangan asli Tuan Inglethorp dan ada kemungkinan tulisan tersebut adalah tulisan palsu terdakwa. Setelah diperiksa lagi pernyataan terakhir itu diulangi.

Kata pembukaan Sir Ernest dalam pembelaannya tidaklah panjang-lebar, tapi pidatonya tersebut dikuatkan oleh sikapnya yang tegas dan tidak ragu-ragu. Dia mengatakan, bahwa sebelumnya tak pernah dia menemukan kasus pembunuhan dengan bukti yang begitu sedikit. Dan kesaksian-kesaksian pun tidak hanya sedikit, tetapi juga tidak bisa dibuktikan. Penemuan botol strychnine di dalam laci yang tak terkunci bukan merupakan bukti bahwa terdakwalah yang melakukannya. Ada kemungkinan hal tersebut dilakukan oleh pihak ketiga untuk menjatuhkan terdakwa. Penuntut juga tidak bisa membuktikan bahwa terdakwalah yang memesan jenggot hitam dari Parkson. Pertengkaran antara terdakwa dengan ibu tirinya bisa diterima dan dibenarkan, tetapi masalah kesulitan keuangan terlalu dilebih-lebihkan.

Tuan Philips, rekan Sir Ernest, mengatakan bahwa apabila terdakwa memang tidak bersalah, seharusnya dia bisa mengatakan dengan terus terang bahwa dialah yang telah bertengkar dengan ibunya dan bukan Tuan Inglethorp. Kejadian tersebut disalah tafsirkan. Yang terjadi adalah begini. Ketika pulang pada hari Selasa malam, dia diberi tahu bahwa ada pertengkaran hebat antara Nyonya dan Tuan Inglethorp. Terdakwa tidak menyangka bahwa orang salah mengira suaranya sebagai suara Tuan Inglethorp. Dan tentu saja dia tahu bahwa ibu tirinya bertengkar dua kali dengan dua orang.

Penuntut menyatakan bahwa pada hari Senin, 16 Juli, terdakwa masuk ke dalam toko obat di desa dengan menyamar sebagai Tuan Inglethorp. Sebaliknya, pada hari itu terdakwa sebenarnya sedang berada di tempat terpencil bernama Marston's Spinney, karena diminta datang oleh seseorang yang tak mau menyebut dirinya. Dia terpaksa pergi karena mendapat ancaman dari orang tak dikenal tersebut yang bermaksud membeberkan beberapa rahasia pribadinya pada istrinya kalau dia tidak pergi. Terdakwa tentu saja pergi ke tempat tersebut. Tapi setelah menunggu dengan sia-sia selama setengah jam, akhirnya dia kembali. Sayang dia tidak bertemu dengan siapa pun di jalan. Tapi dia masih menyimpan surat kaleng tersebut.

Karena pernah belajar hukum dan berpraktek, terdakwa mengerti arti pernyataan dalam surat wasiat yang dibuat setahun yang lalu. Surat wasiat yang menguntungkan dirinya itu otomatis batal, karena ibu tirinya menikah lagi. Pembela akan memanggil saksi untuk mengatakan siapa yang memusnahkan surat wasiat yang baru. Akhirnya, pembela menunjukkan bahwa masih ada bukti lain yang memberatkan orang lain di samping John Cavendish. Dia menunjuk Lawrence Cavendish yang dikatakannya mempunyai bukti yang lebih memberatkan daripada John. Dia sekarang akan memanggil terdakwa.

John bersikap sangat baik. Dengan bimbingan Sir Ernest yang meyakinkan, dia menceritakan apa yang terjadi dengan baik. Surat kaleng yang ditujukan kepadanya dikeluarkan untuk diperiksa juri. Dengan terus terang dia mengakui kesulitan keuangannya dan pertengkaran dengan ibu tirinya. Pada akhir pemeriksaannya dia diam sebentar, lalu berkata, "Saya ingin menjelaskan satu hal. Saya menolak dan tidak setuju dengan insinyuasi Sir Ernest terhadap adik saya. Saya yakin bahwa adik saya tidak punya sangkut-paut dengan pembunuhan ini. " Sir Ernest hanya tersenyum dan berkata dengan matanya bahwa ucapan John memberikan kesan yang baik terhadap juri. Kemudian pemeriksaan dilakukan.

"Tadi Anda katakan bahwa Anda tidak menyangka orang lain akan salah mengira suara Anda sebagai suara Tuan Inglethorp. Bukankah itu aneh?"

"Saya kira tidak. Saya diberi tahu bahwa Ibu bertengkar dengan Tuan Inglethorp, karena itu saya tidak pernah berpikir bahwa hal itu terjadi."

"Juga tidak terpikir ketika Dorcas mengulang-ulang beberapa bagian dari percakapan

itu—yang tentunya Anda kenali?"

"Tidak."

"Ingatan Anda benar-benar tumpul!"

"Tidak. Ibu dan saya pada waktu itu bertengkar seru. Dan saya begitu marah sehingga tidak memperhatikan apa yang dikatakan Ibu."

Sikap tidak percaya Tuan Philips yang ditunjukkan di depan umum pada saat itu hanya merupakan kebiasaan yang dilakukannya di sidang pengadilan. Dia berpindah pokok pembicaraan.

"Anda mengeluarkan surat ini pada saat yang tepat. Apa Anda mengenali tulisan tangan ini?"

"Tidak."

"Bukankah tulisan ini mempunyai ciri-ciri yang sama dengan tulisan Anda—hanya divariasikan saja?"

"Tidak."

"Saya menganggap tulisan ini adalah tulisan tangan Anda!"

"Bukan."

"Saya menganggap bahwa karena Anda memerlukan suatu alibi, Anda lalu menulis surat palsu ini dan mengarang-ngarang suatu pertemuan yang tak pernah ada."

"Tidak."

"Bukankah fakta ini benar? Pada waktu Anda mengatakan sedang berada di tempat terpencil, sebenarnya Anda menyaru sebagai Tuan Inglethorp dan pergi ke toko obat di Styles St. Mary untuk membeli strychnine atas nama Tuan Alfred Inglethorp?"

"Tidak! Itu bohong."

"Saya menganggap bahwa dengan memakai baju seperti Tuan Inglethorp dan memakai jenggot palsu. Anda pergi ke toko obat itu dan membeli strychnine atas nama Tuan Inglethorp!"

"Itu sama sekali tidak benar."

"Kalau demikian saya akan menyerahkan pada juri untuk mempertimbangkan kesamaan antara tulisan tangan pada surat, buku catatan toko obat, dan tulisan Anda," kata Tuan Philips. Dia duduk dengan sikap seorang yang telah selesai melakukan tugasnya, tetapi tidak peduli dengan keputusan juri.

Karena sudah terlalu sore, persidangan akan dilanjutkan pada hari Senin. Poirot kelihatannya memikirkan sesuatu. Saya melihat kerut di antara kedua matanya.

"Ada apa, Poirot?" tanya saya.

"Ah, mon ami. Persoalan menjadi bertambah ruwet, ruwet."

Anehnya, saya merasa lega. Kelihatannya ada harapan besar bagi John Cavendish untuk lepas dari tuduhan. Ketika kami sampai di rumah, kawan kecil saya itu menolak tawaran Mary untuk minum teh.

"Terima kasih, Nyonya. Saya ingin masuk ke kamar saya."

Saya mengikuti dia. Dengan wajah tetap berkerut, Poirot mendekati meja dan mengeluarkan kartu permainan. Kemudian dia menarik kursi. Lalu dengan tenang menyusun rumah-rumahan dengan kartu-kartu tersebut. Saya merasa gemas. Tapi dia berkata mendahului saya, "Tidak, mon ami. Aku tidak sedang dalam masa kanak-kanak kedua! Aku hanya ingin menenangkan syarafku. Itu saja. Yang sedang kulakukan ini memerlukan ketrampilan dan ketepatan gerakan jari-jari. Dan dengan ketrampilan jari-jariku ini, kecekatan otak pun terbentuk. Dan aku memerlukannya sekarang!"

"Persoalannya apa?" tanya saya.

Dengan gebrakan di meja, Poirot merobohkan susunan kartu-kartu itu. "Begini, mon ami, Aku bisa membuat rumah bersusun tujuh, tapi aku tak bisa"—bruk— "menemukan"—bruk—" mata rantai terakhir yang pernah kukatakan padamu."

Karena saya tak tahu harus berkata apa, saya diam saja. Dia mulai menyusun rumah – rumahan itu lagi sambil berbicara terpatah-patah. "Begini! Disusun dengan—menumpuk—satu kartu—di atas—kartu lain—dengan—ketepatan matematis!"

Saya memperhatikan rumah kartu yang bertambah tinggi. Dia tak pernah ragu-ragu

ataupun gemetar. Benar-benar ketrampilan yang memerlukan kecepatan seorang tukang sulap. "Tanganmu sangat mantap. Aku hanya pernah melihatnya gemetar satu kali."

"Pasti ketika aku marah," kata Poirot dengan tenang.

"Ya! Kau sangat marah waktu itu. Kau masih ingat? Ketika kau menemukan ada seseorang yang telah membuka tas ungu Nyonya Inglethorp dengan paksa. Kau berdiri didekat perapian. Memegang-megang benda pajangan dengan tangan yang gemetar hebat! Pasti—" Saya berhenti bicara. Karena, dengan suara parau Poirot berseru dan sekali lagi merombak susunan rumah kartunya. Sambil menutup mata dengan kedua tangannya dia mengayunkan tubuhnya ke depan dan ke belakang seolah-olah menahan rasa sakit.

"Ya, Tuhan. Kenapa Poirot? Kau sakit?"

"Tidak—tidak," katanya tersendat. "Aku ha¬nya—ada ide timbul!"

"Oh! Salah satu 'ide-ide kecilmu' itu?"

"Ah, mafoiy bukan!" jawabnya. "Kali ini bukan ide kecil, tapi ide yang hebat! Menakjubkan! Dan kau—Kawan, yang telah memberikannya padaku!"

Tiba-tiba dia menggenggam lengan saya, dan mencium kedua pipi saya dengan hangat. Sebelum saya sadar dari rasa terkejut, dia telah lari ke luar. Mary Cavendish masuk ke kamar sesaat kemudian. "Ada apa dengan Tuan Poirot? Dia berlari-lari melewati saya sambil berteriak, 'Garasi! Tunjukkan di mana garasi Anda, Nyonya!' Sebelum saya sempat menjawab, dia sudah sampai di jalan."

Saya cepat-cepat melihat ke luar jendela. Memang dia ada di luar, tidak memakai topi. Saya menghadapi Mary dengan isyarat tanpa daya. "Sewaktu-waktu dia bisa dihentikan polisi. Itu dia—sampai di belokan!"

Kami saling berpandangan tanpa bisa berbuat sesuatu.

"Ada apa sebenarnya?"

Saya menggelengkan kepala. "Saya tidak tahu. Dia tadi menyusun rumah-rumahan dari kartu. Tiba-tiba sebuah ide muncul di kepalanya, lalu dia lari ke luar seperti yang Anda lihat."

"Baiklah. Saya rasa dia akan kembali sebelum makan malam."

Tapi sampai malam, Poirot tidak kembali.

Lanjut ke BAB DUA BELAS